Coca-Cola accusé d'épuisement et de pollution des eaux souterraines en Inde

Une sécheresse continue a menacé l'approvisionnement en eau souterraine à travers l'Inde, et de nombreux villageois des zones rurales accusent Coca-Cola d'aggraver le problème.

Coca-Cola exploite 58 usines d'embouteillage gourmandes en eau en Inde. Dans le village de Plachimada, dans le sud de l'Inde, dans l'État du Kerala, par exemple, les sécheresses persistantes ont asséché les eaux souterraines et les puits locaux, forçant de nombreux habitants à dépendre de l'approvisionnement en eau transporté quotidiennement par le gouvernement..

Le problème des eaux souterraines a commencé il y a plusieurs années

Certains y relient le manque d'eau souterraine à l'arrivée d'une usine d'embouteillage de Coca-Cola dans la région il y a trois ans. Après plusieurs protestations importantes, le gouvernement local a révoqué la licence d'exploitation de Coca-Cola l'année dernière et a ordonné à la société de fermer son usine de 25 millions de dollars.

Des problèmes d'eau souterraine similaires ont affligé l'entreprise dans l'État indien indien de l'Uttar Pradesh, où l'agriculture est l'industrie principale. Plusieurs milliers de résidents ont participé à une marche de 10 jours en 2004 entre deux usines d'embouteillage de Coca-Cola qui appauvrissent les eaux souterraines.

"Boire du Coca, c'est comme boire du sang de fermier en Inde", a déclaré Nandlal Master, organisateur de la manifestation. "Coca-Cola crée la soif en Inde et est directement responsable de la perte de moyens de subsistance et même de la faim de milliers de personnes à travers l'Inde", a ajouté Master, qui représente le India Resource Centre dans la campagne contre Coca-Cola..

En effet, un rapport, dans le quotidien Mathrubhumi, a décrit des femmes de la région qui devaient parcourir cinq kilomètres (trois milles) pour obtenir de l'eau potable, période pendant laquelle des boissons gazeuses sortaient de l'usine de Coca-Cola par camion.

Coca-Cola propose des «engrais» pour boues et des boissons contenant des pesticides

L'eau souterraine n'est pas le seul problème. Le Central Pollution Control Board of India a découvert en 2003 que les boues provenant de l'usine d'Uttar Pradesh de Coca-Cola étaient contaminées par des niveaux élevés de cadmium, de plomb et de chrome.

Pour aggraver les choses, Coca-Cola déchargeait les boues résiduaires chargées de cadmium comme «engrais gratuit» pour les agriculteurs tribaux qui vivent près de l'usine, ce qui a amené à se demander pourquoi ils le feraient mais pas à fournir de l'eau potable aux résidents locaux dont les approvisionnements souterrains étaient être «volé».

Un autre groupe indien à but non lucratif, le Center for Science and Environment (CSE), a déclaré avoir testé 57 boissons gazeuses préparées par Coca-Cola et Pepsi dans 25 usines d'embouteillage et trouvé un «cocktail de trois à cinq pesticides différents dans tous les échantillons».

La directrice du CST, Sunita Narain, lauréate du prix 2005 de l'eau de Stockholm, a décrit les conclusions du groupe comme «un grave scandale de santé publique».

Coca-Cola répond aux accusations de pollution et d'épuisement des eaux souterraines

Pour sa part, Coca-Cola affirme qu'un "petit nombre de groupes à motivation politique" s'en prennent à l'entreprise "pour faire avancer leur propre programme anti-multinational". Il nie que ses actions en Inde aient contribué à épuiser les aquifères locaux, et appelle les allégations "sans aucun fondement scientifique".

Citant un pompage excessif des eaux souterraines, en 2014, des responsables du gouvernement indien ont ordonné la fermeture de l'usine de Mehdiganj dans l'État de l'Uttar Pradesh. Depuis lors, Coca-Cola a entrepris un programme de remplacement de l'eau, mais les moussons exceptionnellement sèches mettent en évidence le fait que l'appauvrissement en eau continue d'être un problème grave.