Déviance et théorie des contraintes en sociologie

La théorie des souches explique que le comportement déviant est le résultat inévitable de la détresse vécue par les individus lorsqu'ils sont privés de moyens d'atteindre des objectifs culturellement valorisés. Par exemple, la société occidentale accorde de la valeur au succès économique, même si la richesse n'est accessible qu'à un faible pourcentage de la population. Il en résulte que certaines personnes des classes inférieures utilisent des moyens non conventionnels ou criminels pour obtenir des ressources financières.

Théorie des souches: un aperçu

Le sociologue américain Robert K. Merton a développé la théorie des déformations, un concept lié à la fois à la perspective fonctionnaliste de la déviance et à la théorie de l'anomie d'Émile Durkheim. Merton a affirmé que les sociétés sont composées de deux aspects fondamentaux: la culture et la structure sociale. Nos valeurs, croyances, objectifs et identités sont développés dans le domaine culturel. Ils se forment en réponse aux structures sociales existantes qui fournissent idéalement les moyens au public d'atteindre ses objectifs et de vivre des identités positives. Souvent, cependant, les gens n'ont pas les moyens d'atteindre des objectifs culturellement valorisés, ce qui les amène à ressentir de la tension et peut-être à adopter un comportement déviant.

À l'aide d'un raisonnement inductif, Merton a développé la théorie des souches en examinant les statistiques de la criminalité par classe. Il a constaté que les personnes appartenant à des classes socio-économiques inférieures étaient plus susceptibles de commettre des délits impliquant une acquisition (vol sous une forme ou une autre). Il a fait valoir que lorsque les gens ne peuvent pas atteindre le "but légitime" de la réussite économique par des "moyens légitimes" - dévouement et travail acharné - ils peuvent se tourner vers des moyens illégitimes pour le faire. La valeur culturelle de la réussite économique est si grande que certaines personnes sont prêtes à acquérir de la richesse, ou ses atouts, par tous les moyens nécessaires.

Cinq réponses à la souche

Merton a noté que la réponse déviante à la souche était l'une des cinq réponses qu'il a observées dans la société. Il a qualifié cette déviance d '"innovation" tout en identifiant les autres réponses à la tension comme la conformité, le ritualisme, le retraitisme et la rébellion..

La conformité décrit les personnes qui poursuivent des objectifs culturellement valorisés par des moyens légitimes, et le ritualisme fait référence aux individus qui se fixent des objectifs plus réalistes. Le retraitement explique ceux qui rejettent les objectifs d'une société et refusent d'essayer de les atteindre. Ces individus sont tellement désinvestis dans ces objectifs qu'ils se retirent de la société. Enfin, la rébellion s'applique aux personnes qui rejettent et remplacent des objectifs culturellement valorisés et les moyens socialement approuvés de les atteindre.

Application de la théorie des contraintes aux États-Unis

Aux États-Unis, de nombreuses personnes aspirent au succès économique, considéré comme la clé pour avoir une identité positive dans une société capitaliste et consumériste. L'éducation et le travail acharné peuvent aider les Américains à atteindre le statut de classe moyenne ou supérieure, mais tout le monde n'a pas accès à des écoles ou à un emploi de qualité. La classe, la race, le sexe, l'orientation sexuelle et le capital culturel influencent la probabilité d'une personne de gravir les échelons socioéconomiques. Ceux qui se trouvent dans l'incapacité d'augmenter leur classe se sentent une pression qui peut les amener à adopter un comportement déviant tel que le vol, le détournement de fonds ou la vente de biens sur le marché noir pour atteindre la richesse.

Les personnes marginalisées par le racisme et le classisme sont les plus susceptibles d'éprouver des tensions car elles ont les mêmes objectifs que leurs compatriotes américains mais trouvent leurs opportunités limitées dans une société remplie d'inégalités systémiques. Ces personnes sont donc plus susceptibles de recourir à des méthodes non autorisées pour réussir sur le plan économique, bien que de nombreux crimes dits «en col blanc» se produisent régulièrement aux États-Unis également. Cette forme de criminalité se réfère aux méfaits des privilégiés économiques, tels qu'un dirigeant d'entreprise qui commet une fraude ou se livre à un délit d'initié en bourse.

La discussion de la théorie des souches s'étend au-delà des délits d'acquisition. On pourrait également présenter le mouvement Black Lives Matter et les protestations contre la violence policière comme des exemples de rébellion provoquée par les tensions. Les Afro-Américains ont actuellement et historiquement manifesté contre l'injustice sociale pour amener les législateurs à adopter une législation qui répartit plus uniformément les ressources du pays. L'autonomisation économique est l'un des objectifs de la discrimination positive et des lois qui interdisent la discrimination fondée sur la race, le sexe, la religion, le handicap, etc..

Les manifestants célèbrent le verdict dans le procès pour meurtre du policier de Chicago Jason Van Dyke le 5 octobre 2018. Van Dyke a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré et de 16 chefs d'accusation de batterie aggravée dans la mort par balle de Laquan McDonald, 17 ans. Joshua Lott / Getty Images  

Critiques de la théorie des souches

Les sociologues ont utilisé la théorie des souches pour expliquer les comportements déviants liés à l'acquisition et pour soutenir la recherche qui relie les conditions socio-structurelles à des objectifs culturellement valorisés. À cet égard, beaucoup trouvent la théorie de Merton précieuse et utile. Certains sociologues, cependant, remettent en question son concept de «déviance», arguant que la déviance est une construction sociale. Ceux qui se livrent à un comportement illicite pour obtenir le succès économique peuvent simplement adopter des comportements normaux pour les individus dans leur situation. Compte tenu de cela, les critiques de la théorie des souches soutiennent que caractériser les délits d'acquisition comme déviants peut conduire à des politiques qui cherchent à contrôler les gens plutôt qu'à rendre la société plus équitable..

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph.D.