Didelphodon

Nom:

Didelphodon (grec pour "dent d'opossum"); prononcé die-DELL-foe-don

Habitat:

Marécages, lacs et rivières d'Amérique du Nord

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 70 à 65 millions d'années)

Taille et poids:

Environ un pied de long et quelques livres

Régime:

Insectes et petits animaux; peut-être omnivore

Caractéristiques distinctives:

Dents de type opossum; mode de vie semi-aquatique; mâchoires courtes et puissantes

À propos de Didelphodon

Tout au long de l'histoire de la vie sur terre, les marsupiaux ont été principalement confinés à deux continents: l'Australie (où la grande majorité des mammifères en poche vivent aujourd'hui) et l'Amérique du Sud du Cénozoïque. Cependant, une famille de marsupiaux - les opossums de la taille d'une pinte - a prospéré en Amérique du Nord pendant des dizaines de millions d'années et est représentée aujourd'hui par des dizaines d'espèces. Didelphodon (grec pour "dent d'opossum"), qui vivait à la fin du Crétacé en Amérique du Nord aux côtés du dernier des dinosaures, est l'un des premiers ancêtres des opossums connus à ce jour; pour autant que nous puissions en juger, ce mammifère mésozoïque n'était pas très différent de ses descendants modernes, creusant sous terre pendant la journée et chassant des insectes, des escargots et peut-être des nouveau-nés de tortues préhistoriques la nuit..

L'une des choses étranges à propos de Didelphodon est qu'il était apparemment adapté à un mode de vie semi-aquatique: le squelette récemment découvert d'un spécimen presque intact, récupéré près d'un individu Triceratops, révèle un corps élégant et semblable à une loutre équipé d'un diable de Tasmanie. comme la tête et les mâchoires solides, qui peuvent avoir été utilisées pour se régaler de mollusques dans les lacs et les rivières, ainsi que des insectes, des plantes et à peu près tout ce qui bouge. Cependant, il ne faut pas prendre les apparitions de Didelphodon sur des documentaires télévisés animés trop littéralement: dans un épisode de Marcher avec des dinosaures, ce petit mammifère est représenté sans succès en train de piller une couvée d'oeufs de Tyrannosaurus Rex, et une tranche de Planète préhistorique montre Didelphodon en train de fouiller la carcasse d'un jeune Torosaurus!