Théorie du désengagement

La théorie du désengagement décrit un processus de désengagement de la vie sociale que les gens vivent en vieillissant et en vieillissant. La théorie affirme qu'au fil du temps, les personnes âgées se retirent ou se désengagent des rôles sociaux et des relations qui étaient au cœur de leur vie à l'âge adulte. En tant que théorie fonctionnaliste, ce cadre jette le processus de désengagement comme nécessaire et bénéfique pour la société, car il permet au système social de rester stable et ordonné.

Aperçu du désengagement en sociologie

La théorie du désengagement a été créée par les spécialistes des sciences sociales Elaine Cumming et William Earle Henry, et présentée dans le livre Vieillir, publié en 1961. Il est remarquable pour être la première théorie des sciences sociales du vieillissement, et en partie, parce qu'il a été controversé reçu, a déclenché le développement de la recherche en sciences sociales et des théories sur les personnes âgées, leurs relations sociales et leurs rôles dans la société.

Cette théorie présente une discussion systémique sociale du processus de vieillissement et de l'évolution de la vie sociale des personnes âgées et s'inspire de la théorie fonctionnaliste. En fait, le célèbre sociologue Talcott Parsons, considéré comme l'un des principaux fonctionnalistes, a écrit la préface du livre de Cumming et Henry..

Avec la théorie, Cummings et Henry situent le vieillissement au sein du système social et proposent un ensemble d'étapes qui décrivent comment le processus de désengagement se produit à mesure que l'on vieillit et pourquoi cela est important et bénéfique pour le système social dans son ensemble. Ils ont basé leur théorie sur les données de la Kansas City Study of Adult Life, une étude longitudinale qui a suivi plusieurs centaines d'adultes du moyen à la vieillesse, menée par des chercheurs de l'Université de Chicago.

Postulats de la théorie du désengagement

Sur la base de ces données, Cummings et Henry ont créé les neuf postulats suivants qui comprennent la théorie du désengagement.

1. Les gens perdent leurs liens sociaux avec ceux qui les entourent parce qu'ils s'attendent à la mort et leurs capacités à s'engager avec les autres se détériorent avec le temps.
2. Lorsqu'une personne commence à se désengager, elle est de plus en plus libérée des normes sociales qui guident l'interaction. La perte de contact avec les normes renforce et alimente le processus de désengagement.
3. Le processus de désengagement des hommes et des femmes diffère en raison de leurs différents rôles sociaux.
4. Le processus de désengagement est stimulé par le désir d'un individu de ne pas voir sa réputation endommagée par la perte de compétences et d'aptitudes alors qu'il est encore pleinement engagé dans ses rôles sociaux. Simultanément, les jeunes adultes sont formés pour développer les connaissances et les compétences nécessaires pour assumer les rôles joués par ceux qui se désengagent.
5. Le désengagement complet se produit lorsque l'individu et la société sont prêts à ce que cela se produise. Une disjonction entre les deux se produit lorsque l'un est prêt mais pas l'autre.
6. Les personnes désengagées adoptent de nouveaux rôles sociaux pour ne pas subir de crise d'identité ni se démoraliser.
7. Une personne est prête à se désengager lorsqu'elle est consciente du peu de temps qui lui reste à vivre et qu'elle ne souhaite plus remplir son rôle social actuel; et la société permet le désengagement afin de fournir des emplois à ceux qui arrivent à maturité, de satisfaire les besoins sociaux d'une famille nucléaire et parce que les gens meurent.
8. Une fois désengagées, les relations restantes changent, leurs récompenses peuvent changer et les hiérarchies peuvent également changer.
9. Le désengagement se produit dans toutes les cultures mais est façonné par la culture dans laquelle il se produit.

Sur la base de ces postulats, Cummings et Henry ont suggéré que les personnes âgées sont les plus heureuses lorsqu'elles acceptent et acceptent volontiers le processus de désengagement.

Critiques de la théorie du désengagement

La théorie du désengagement a suscité la controverse dès sa publication. Certains critiques ont souligné qu'il s'agissait d'une théorie des sciences sociales erronée parce que Cummings et Henry supposent que le processus est naturel, inné et inévitable, ainsi que universel. Évoquant un conflit fondamental au sein de la sociologie entre fonctionnalistes et autres perspectives théoriques, certains ont souligné que la théorie ignore complètement le rôle de la classe dans le façonnement de l'expérience du vieillissement, tandis que d'autres ont critiqué l'hypothèse selon laquelle les personnes âgées n'ont apparemment aucun pouvoir dans ce processus, mais plutôt sont des outils conformes du système social. En outre, sur la base de recherches ultérieures, d'autres ont affirmé que la théorie du désengagement ne parvient pas à saisir la vie sociale complexe et riche des personnes âgées, et les nombreuses formes d'engagement qui suivent la retraite (voir «La connectivité sociale des personnes âgées: un profil national» par Cornwall et al., publié dans Revue sociologique américaine En 2008).

Le sociologue contemporain réputé Arlie Hochschild a également publié des critiques de cette théorie. De son point de vue, la théorie est erronée car elle comporte une "clause de sauvegarde", dans laquelle ceux qui ne se désengagent pas sont considérés comme des valeurs aberrantes troublées. Elle a également critiqué Cummings et Henry pour avoir omis de fournir la preuve que le désengagement est volontairement fait.

Alors que Cummings est resté fidèle à sa position théorique, Henry l'a par la suite désavoué dans des publications ultérieures et s'est aligné sur les théories alternatives qui ont suivi, notamment la théorie de l'activité et la théorie de la continuité.

lecture recommandée

• Vieillir, par Cumming et Henry, 1961.
• "Des vies à travers les années: styles de vie et vieillissement réussi", par Wiliams et Wirths, 1965.
• «Théorie du désengagement: une évaluation critique», par George L. Maddox, Jr., Le gérontologue, 1964.
• "Théorie du désengagement: une critique et une proposition", par Arlie Hochschild, Revue sociologique américaine 40, non. 5 (1975): 553-569.
• "Théorie du désengagement: une critique logique, empirique et phénoménologique", par Arlie Hochshchild, in Temps, rôles et soi dans la vieillesse, 1976.
• «Revisiter l'étude de Kansas City sur la vie adulte: les racines du modèle de désengagement en gérontologie sociale», par J. Hendricks, Getontologue, 1994.

Mis à jour par Nicki Lisa Cole, Ph.D.