Les dinosaures parcourent-ils toujours la Terre?

Un problème qui donne aux paléontologues (et aux scientifiques en général) des ajustements est l'impossibilité logique de prouver un négatif. Par exemple, personne ne peut démontrer, avec une certitude à 100%, que chaque Tyrannosaurus rex a disparu de la surface de la terre il y a 65 millions d'années. Après tout, il y a une chance astronomique que certains spécimens chanceux aient réussi à survivre et chassent et se reproduisent joyeusement même maintenant sur une version éloignée et encore inconnue de Skull Island. Il en va de même pour tout dinosaure que vous souhaitez nommer.

Ce n'est pas simplement une question rhétorique. En 1938, un coelacanthe vivant - un poisson préhistorique à nageoires lobées qui aurait disparu à la fin du Crétacé - a été dragué au large des côtes africaines. Pour les scientifiques évolutionnistes, c'était aussi choquant que si un Ankylosaure reniflant et grondant avait été découvert dans une grotte sibérienne, et cela a provoqué une réflexion rapide parmi les chercheurs sur l'utilisation occasionnelle du mot «éteint». (Le cœlacanthe n'est pas techniquement un dinosaure, bien sûr, mais le même principe général s'applique.)

«Dinosaures vivants» et cryptozoologie

Malheureusement, le mélange de cœlacanthes a renforcé la confiance des "cryptozoologistes" modernes - des chercheurs et des passionnés (pas tous des scientifiques) qui croient que le soi-disant monstre du Loch Ness est en fait un plésiosaure éteint depuis longtemps, ou que Bigfoot peut être un gigantopithèque vivant, entre autres théories marginales. De nombreux créationnistes sont également particulièrement désireux de prouver l'existence de dinosaures vivants, car ils croient que cela invalidera en quelque sorte les fondements de l'évolution darwinienne (ce qui ne sera pas le cas, même si cet Oviraptor mythique est jamais découvert errant dans les déchets sans piste de l'Asie centrale ).

Le simple fait est que chaque fois que des scientifiques réputés ont enquêté sur des rumeurs ou des observations de dinosaures vivants ou d'autres "cryptides", ils sont complètement secs. Encore une fois, cela n'établit rien avec une certitude à 100% - ce vieux problème «prouvant un négatif» est toujours avec nous - mais c'est une preuve empirique convaincante en faveur de la théorie de l'extinction totale. (Un bon exemple de ce phénomène est Mokele-mbembe, un sauropode africain putatif qui n'a pas encore été entrevu de manière concluante, beaucoup moins identifié, et qui n'existe probablement que dans le mythe.)

Beaucoup de ces mêmes créationnistes et cryptozoologistes s'accrochent également à l'idée que les "dragons" mentionnés dans la Bible (et dans les contes populaires européens et asiatiques) étaient en fait des dinosaures. Ils croient que la seule façon dont le mythe du dragon aurait pu surgir en premier lieu est si un être humain a été témoin d'un dinosaure vivant et respirant et a transmis l'histoire de sa rencontre à travers d'innombrables générations. Cette "théorie de Fred Flintstone" n'est cependant pas convaincante, car les dragons auraient tout aussi bien pu s'inspirer de prédateurs vivants tels que les crocodiles et les serpents.

Pourquoi les dinosaures ne pourraient-ils pas survivre dans les temps modernes?

Existe-t-il des preuves, au-delà du manque d'observations fiables, que de petites populations de dinosaures ne pourraient pas vivre quelque part sur la terre aujourd'hui? En fait, oui. Il est plus facile de se débarrasser des plus grands dinosaures en premier. Si Mokele-mbembe était vraiment un Apatosaurus de 20 tonnes, cela impliquerait l'existence d'une population importante. Un sauropode ne pourrait vivre que 300 ans au maximum, et sa survie continue jusqu'à nos jours nécessiterait une population reproductrice d'au moins des dizaines ou des centaines d'individus. S'il y avait vraiment autant de dinosaures errant dans le bassin du Congo, quelqu'un aurait déjà pris une photo.

Un argument plus subtil concerne les différences de climat et de géologie de la Terre il y a 100 millions d'années par rapport à aujourd'hui. La plupart des dinosaures ont été construits pour vivre dans des conditions extrêmement chaudes et humides, du type que l'on ne trouve que dans quelques régions modernes - qui n'ont pas encore produit de preuve de dinosaures vivants. Peut-être plus révélateur, les dinosaures herbivores du Mésozoïque se sont régalés de plantes (cycadales, conifères, ginkgoes, etc.) qui sont extrêmement rares aujourd'hui. Ces grignoteurs de plantes se trouvaient à la base de la chaîne alimentaire des dinosaures, alors quels espoirs pouvait-il y avoir de quiconque rencontrait un Allosaurus vivant?

Les oiseaux sont-ils des dinosaures vivants?

D'un autre côté, une question aussi large que "Les dinosaures ont-ils vraiment disparu?" peut manquer le point. Tout groupe d'animaux aussi nombreux, divers et dominants que les dinosaures devait transmettre une énorme partie de leur matériel génétique à leurs descendants, quelle que soit la forme que ces descendants prenaient. Aujourd'hui, les paléontologues ont fait un cas à peu près ouvert et fermé que les dinosaures n'ont jamais vraiment disparu du tout; ils ont simplement évolué en oiseaux, parfois appelés «dinosaures vivants».

Ce motif de "dinosaures vivants" a encore plus de sens si vous ne considérez pas les oiseaux modernes - qui sont pour la plupart un tout petit lot docile par rapport à leurs lointains ancêtres - mais les gigantesques "oiseaux de terreur" qui vivaient en Amérique du Sud pendant l'ère cénozoïque. Le plus grand oiseau terroriste de tous, Phorusrhacos, mesurait environ huit pieds de haut et pesait environ 300 livres.

Certes, Phorusrhacos a disparu il y a des millions d'années; il n'y a aucun oiseau de la taille d'un dinosaure vivant aujourd'hui. Le fait est que vous n'avez pas besoin de postuler l'existence continue et mystérieuse de dinosaures disparus depuis longtemps; leurs descendants sont dans votre jardin aujourd'hui, sautillant autour de la mangeoire à oiseaux.