Les gaz nobles forment des composés chimiques, même s'ils ont rempli des coques de valence électronique. Voici comment ils forment des composés et quelques exemples.
L'hélium, le néon, l'argon, le krypton, le xénon et le radon ont terminé les couches d'électrons de valence, ils sont donc très stables. Les enveloppes d'électrons internes remplies ont tendance à fournir une sorte de blindage électrique, permettant d'ioniser les électrons externes. Dans des conditions ordinaires, les gaz nobles sont inertes et ne forment pas de composés, mais lorsqu'ils sont ionisés ou sous pression, ils agissent parfois dans la matrice d'une autre molécule ou se combinent avec des ions hautement réactifs. La réaction avec les halogènes est la plus favorable, où le gaz noble perd un électron et agit comme un ion chargé positivement pour former un composé.
De nombreux types de composés de gaz rares sont théoriquement possibles. Cette liste comprend les composés qui ont été observés:
Actuellement, la plupart des composés de gaz rares sont utilisés pour aider à stocker les gaz nobles à haute densité ou comme oxydants puissants. Les oxydants sont utiles pour les applications où il est important d'éviter d'introduire des impuretés dans une réaction. Lorsque le composé participe à une réaction, le gaz noble inerte est libéré.