Faits et chiffres sur le Dryopithèque

Dryopithecus était des nombreux primates préhistoriques de l'époque Miocène et était un proche contemporain de Pliopithecus. Ces singes arboricoles sont originaires d'Afrique de l'Est il y a environ 15 millions d'années, puis, tout comme ses descendants hominidés des millions d'années plus tard (bien que Dryopithecus ne soit apparenté qu'à distance aux humains modernes), l'espèce a rayonné en Europe et en Asie..

Faits en bref sur la sécheropithèque

Nom: Dryopithecus (grec pour "singe d'arbre"); prononcé DRY-oh-pith-ECK-us

Habitat: Terres boisées d'Eurasie et d'Afrique

Époque historique: Miocène moyen (il y a 15 à 10 millions d'années)

Taille et poids: Environ quatre pieds de long et 25 livres

Régime: Fruit

Caractéristiques distinctives: Taille modérée; bras avant longs; tête de chimpanzé 

Caractéristiques et régime de la Dryopithèque

Alors que la forme la plus reconnaissable de Dryopithecus connue aujourd'hui avait des membres et des traits faciaux ressemblant à des chimpanzés, il y avait plusieurs formes distinctes de l'espèce qui allaient de petits à moyens, et même de grands spécimens de la taille d'un gorille.

Dryopithecus manquait dans la plupart des caractéristiques qui distinguent les humains et les espèces de singes actuelles. Leurs dents canines étaient plus grandes que celles des humains, cependant, elles n'étaient pas aussi bien développées que celles des grands singes actuels. De plus, leurs membres étaient relativement courts et leurs crânes ne présentaient pas les crêtes de sourcils étendues trouvées dans leurs homologues modernes.

À en juger par la configuration de leur corps, il est fort probable que Dryopithecus ait alterné entre marcher sur ses articulations et courir sur ses pattes postérieures, en particulier lorsqu'il est poursuivi par des prédateurs. Dans l'ensemble, Dryopithecus a probablement passé la plupart de son temps en hauteur dans les arbres, subsistant sur les fruits (un régime que nous pouvons déduire de leurs dents de joues relativement faibles, qui n'auraient pas été capables de supporter une végétation plus dure).

Emplacement inhabituel de Dryopithecus

Le fait le plus étrange à propos de Dryopithecus - et qui a généré beaucoup de confusion - est que cet ancien primate a été trouvé principalement en Europe occidentale plutôt qu'en Afrique. Il n'est pas nécessaire d'être zoologiste pour savoir que l'Europe n'est pas exactement connue pour sa richesse en singes ou singes indigènes. En fait, la seule espèce indigène actuelle est le macaque de Barbarie, qui, ayant migré de son habitat habituel en Afrique du Nord est confiné à la côte du sud de l'Espagne, en tant que tel, il n'est européen que par la peau de ses dents.

Bien que loin d'être prouvé, certains scientifiques théorisent qu'il est possible que le véritable creuset de l'évolution des primates au cours de la dernière ère cénozoïque était l'Europe plutôt que l'Afrique, et ce n'est qu'après la diversification des singes et des singes que ces primates ont migré d'Europe pour peupler (ou repeupler) ) les continents auxquels ils sont le plus souvent associés aujourd'hui, l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud.

Selon David R. Begun, professeur d'anthropologie à l'Université de Toronto, "Il ne fait aucun doute que les singes sont originaires d'Afrique ou que notre évolution la plus récente s'y est produite. Mais pendant un certain temps entre ces deux points de repère, les singes ont plané au bord de l'extinction. sur leur continent d'origine tout en prospérant en Europe. " Si tel est le cas, la présence européenne de Dryopithecus, ainsi que de nombreuses autres espèces de singes préhistoriques, est beaucoup plus logique.

Sources

• Commencé, David. "Des moments clés de l'évolution humaine se sont produits loin de chez nous en Afrique." NewScientists. 9 mars 2016
• "Dryopithecus: Fossil Primate Genus." Encyclopedia Brittanica. 20 juillet 1998; révisé 2007, 2009, 2018