Écologie dans et autour d'un arbre mort

La petite image incluse avec cet article est un vieux accroc d'arbre mort sur ma propriété rurale en Alabama. C'est une photo des restes d'un vieux chêne d'eau qui a vécu grandiose pendant plus de 100 ans. L'arbre a finalement succombé à son environnement et est complètement mort de vieillesse il y a environ 3 ans. Pourtant, sa taille et son taux de détérioration suggèrent que l'arbre sera encore autour et influencera ma propriété pendant longtemps encore - et pour cela, je suis heureux.

Qu'est-ce qu'un accroc d'arbre mort?

"Accrochage" d'arbre est un terme utilisé en foresterie et en écologie forestière qui désigne un arbre debout, mort ou mourant. Cet arbre mort perdra au fil du temps son sommet et laissera tomber la plupart des petites branches tout en créant un champ de débris en dessous. Plus le temps passe, peut-être aussi longtemps que plusieurs décennies, l'arbre diminuera lentement en taille et en hauteur tout en créant un écosystème viable dans et sous la biomasse en décomposition et en baisse.

La persistance d'un accroc d'arbre dépend de deux facteurs - la taille de la tige et la durabilité du bois des essences concernées. Les chicots de certains grands conifères, tels que le séquoia à feuilles d'if sur la côte pacifique d'Amérique du Nord et les plus grands cèdres et cyprès du sud des États-Unis, peuvent rester intacts pendant 100 ans ou plus, devenant progressivement plus courts avec l'âge. D'autres chicots d'arbres dont le bois se dégrade et se dégrade rapidement - comme le pin, le bouleau et le micocoulier - se désagrègent et s'effondrent en moins de cinq ans.

La valeur d'un accroc d'arbre

Ainsi, lorsqu'un arbre meurt, il n'a toujours pas pleinement satisfait son potentiel écologique et la valeur écologique future qu'il apporte. Même dans la mort, un arbre continue de jouer plusieurs rôles car il influence les organismes environnants. Certes, l'impact de chaque arbre mort ou mourant diminue progressivement à mesure qu'il s'altère et se décompose davantage. Mais même avec la décomposition, la structure ligneuse peut rester pendant des siècles et influencer les conditions de l'habitat pendant des millénaires (en particulier en tant que problème de zone humide).

Même dans la mort, mon arbre d'Alabama continue d'avoir une énorme influence sur la microécologie dans, autour et sous son tronc et ses branches en décomposition. Cet arbre particulier fournit un nid à une importante population d'écureuils et de ratons laveurs et est souvent appelé «arbre à tanières». Ses branches ramifiées fournissent une colonie pour les aigrettes et les perchoirs pour chasser les oiseaux comme les faucons et les martins-pêcheurs. L'écorce morte nourrit des insectes qui attirent et nourrissent les pics et les autres oiseaux carnivores qui aiment les insectes. Les membres tombés créent une couverture de sous-étage et de la nourriture pour les cailles et la dinde sous la canopée tombante.

Les arbres en décomposition, ainsi que les grumes tombées, peuvent en fait créer et influencer plus d'organismes qu'un arbre vivant. En plus de créer un habitat pour les organismes décomposeurs, les arbres morts fournissent un habitat essentiel pour abriter et nourrir une variété d'espèces animales.

Les chicots et les bûches fournissent également un habitat aux plantes d'ordre supérieur en créant un habitat fourni par des "bûches nourricières". Ces bûches nourricières fournissent le lit de semence parfait pour les semis d'arbres dans certaines espèces d'arbres. Dans les écosystèmes forestiers tels que les forêts alluviales d'épinette de Sitka et de pruche de l'Ouest de la péninsule Olympique, dans l'État de Washington, presque toute la reproduction des arbres se limite aux lits de semences de bois pourris.

Comment les arbres meurent

Parfois, un arbre mourra très rapidement en raison d'une épidémie d'insectes dévastatrice ou de la maladie virulente. Plus fréquemment, cependant, la mort d'un arbre est causée par un processus complexe et lent avec de multiples facteurs et causes contributifs. Ces multiples préoccupations causales sont généralement classées et étiquetées comme abiotiques ou biotiques.

Les causes abiotiques de la mortalité des arbres comprennent les stress environnementaux tels que les inondations, la sécheresse, la chaleur, les basses températures, les tempêtes de verglas et l'excès de soleil. Le stress abiotique est particulièrement associé à la mort des semis d'arbres. Les stress polluants (par exemple, les précipitations acides, l'ozone et les oxydes acides d'azote et de soufre) et les incendies de forêt sont généralement inclus dans la catégorie abiotique, mais peuvent avoir un impact significatif sur les arbres plus âgés.

Les causes biotiques de la mort éventuelle des arbres peuvent résulter de la compétition des plantes. Perdre la bataille compétitive pour la lumière, les nutriments ou l'eau limitera la photosynthèse et entraînera la famine des arbres. Toute défoliation, qu'elle provienne d'insectes, d'animaux ou de maladies, peut avoir le même effet à long terme. Le déclin de la vigueur d'un arbre à la suite de périodes de famine, d'infestations d'insectes et de maladies et de stress abiotiques peut avoir un effet cumulatif qui finit par entraîner la mortalité..