Inventions, développement et magnats de la croissance économique

Le développement économique rapide qui a suivi la guerre civile a jeté les bases de l'économie industrielle américaine moderne. Une explosion de nouvelles découvertes et inventions a eu lieu, provoquant des changements si profonds que certains ont qualifié les résultats de «deuxième révolution industrielle». Du pétrole a été découvert dans l'ouest de la Pennsylvanie. La machine à écrire a été développée. Des wagons de réfrigération sont entrés en service. Le téléphone, le phonographe et la lumière électrique ont été inventés. Et à l'aube du 20e siècle, les voitures remplaçaient les voitures et les gens volaient dans les avions.

Parallèlement à ces réalisations, le développement de l'infrastructure industrielle du pays a été développé. Le charbon a été trouvé en abondance dans les Appalaches, de la Pennsylvanie au Kentucky. De grandes mines de fer ont été ouvertes dans la région du lac Supérieur dans le haut Midwest. Les usines ont prospéré dans des endroits où ces deux matières premières importantes pouvaient être réunies pour produire de l'acier. Ouverture de grandes mines de cuivre et d'argent, suivies de mines de plomb et de cimenteries.

À mesure que l'industrie se développait, elle a développé des méthodes de production de masse. Frederick W. Taylor a été le pionnier dans le domaine de la gestion scientifique à la fin du 19e siècle, en traçant soigneusement les fonctions de divers travailleurs et en concevant ensuite de nouvelles façons plus efficaces pour eux de faire leur travail. (La véritable production de masse a été l'inspiration d'Henry Ford, qui en 1913 a adopté la chaîne de montage mobile, chaque travailleur effectuant une tâche simple dans la production d'automobiles. Dans ce qui s'est avéré être une action prévoyante, Ford a offert un salaire très généreux - - 5 $ par jour - à ses travailleurs, permettant à beaucoup d'entre eux d'acheter les automobiles qu'ils fabriquaient, aidant ainsi l'industrie à se développer.)

L '«âge doré» de la seconde moitié du XIXe siècle fut l'époque des magnats. De nombreux Américains sont venus idéaliser ces hommes d'affaires qui ont amassé de vastes empires financiers. Souvent, leur succès résidait dans la vision du potentiel à long terme d'un nouveau service ou produit, comme John D. Rockefeller l'a fait avec le pétrole. Ils étaient de féroces concurrents, déterminés à poursuivre leur réussite financière et leur pouvoir. En plus de Rockefeller et Ford, d'autres géants ont inclus Jay Gould, qui a gagné son argent dans les chemins de fer; J. Pierpont Morgan, banque; et Andrew Carnegie, acier. Certains magnats étaient honnêtes selon les normes commerciales de leur époque; d'autres, cependant, ont utilisé la force, la corruption et la ruse pour obtenir leur richesse et leur pouvoir. Pour le meilleur ou pour le pire, les intérêts commerciaux ont acquis une influence significative sur le gouvernement.

Morgan, peut-être le plus flamboyant des entrepreneurs, a opéré à grande échelle dans sa vie privée et professionnelle. Lui et ses compagnons ont joué, navigué sur des yachts, donné des fêtes somptueuses, construit des maisons somptueuses et acheté des trésors d'art européens. En revanche, des hommes comme Rockefeller et Ford présentaient des qualités puritaines. Ils ont conservé les valeurs et les modes de vie des petites villes. En tant que pratiquants, ils ressentaient un sentiment de responsabilité envers les autres. Ils croyaient que les vertus personnelles pouvaient apporter le succès; leur était l'évangile du travail et de l'épargne. Plus tard, leurs héritiers établiront les plus grandes fondations philanthropiques d'Amérique.

Alors que les intellectuels européens de la classe supérieure considéraient généralement le commerce avec dédain, la plupart des Américains - vivant dans une société avec une structure de classe plus fluide - ont adopté avec enthousiasme l'idée de faire de l'argent. Ils ont apprécié le risque et l'excitation de l'entreprise, ainsi que le niveau de vie plus élevé et les récompenses potentielles du pouvoir et ont salué le succès de l'entreprise.

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Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Carr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.