Edmontosaurus

Nom:

Edmontosaurus (grec pour "lézard d'Edmonton"); prononcé ed-MON-toe-SORE-us

Habitat:

Marécages d'Amérique du Nord

Période historique:

Crétacé supérieur (il y a 70 à 65 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 40 pieds de long et 3 tonnes

Régime:

Les plantes

Caractéristiques distinctives:

Mâchoires musculaires à nombreuses dents; bec de canard

À propos d'Edmontosaurus

Déterré à l'origine au Canada (d'où son nom, honorant la ville d'Edmonton), l'Edmontosaurus était un dinosaure mangeur de plantes largement distribué dont les mâchoires solides et les nombreuses dents pouvaient croquer à travers les conifères et les cycas les plus résistants. Avec sa position parfois bipède et sa hauteur moyenne, ce hadrosaur de trois tonnes (dinosaure à bec de canard) mangeait probablement des feuilles des branches basses des arbres, et se mettait également à quatre pattes lorsque cela était nécessaire pour parcourir la végétation au niveau du sol.

L'histoire taxonomique d'Edmontosaurus ferait un roman de bonne taille. Le genre lui-même a été officiellement nommé en 1917, mais divers spécimens fossiles avaient fait le tour bien avant cela; dès 1871, le célèbre paléontologue Edward Drinker Cope décrivait ce dinosaure comme «Trachodon». Au cours des prochaines décennies, des genres comme Claosaurus, Hadrosaurus, Thespesius et Anatotitan ont été lancés sans discernement, certains érigés pour accueillir les restes d'Edmontosaurus et d'autres ayant de nouvelles espèces fourrées sous leur parapluie. La confusion persiste encore aujourd'hui; par exemple, certains paléontologues se réfèrent toujours à Anatotitan (le "canard géant"), même si l'on peut affirmer qu'il s'agissait en fait d'une espèce d'Edmontosaurus.

Dans un exploit stupéfiant de détective rétroactif, un paléontologue enquêtant sur une marque de morsure sur un squelette d'Edmontosaurus a déterminé qu'il avait été infligé par un Tyrannosaurus Rex adulte. Étant donné que la morsure n'était clairement pas fatale (il existe des preuves de croissance osseuse après la blessure), cela compte comme une preuve solide que a) Edmontosaurus était un élément régulier du menu du dîner de T. Rex, et b) T. Rex chassait occasionnellement pour sa nourriture, plutôt que de se contenter de récupérer les carcasses déjà mortes.

Récemment, des paléontologues ont découvert un squelette d'Edmontosaurus partiellement momifié portant une caractéristique inattendue: un peigne charnu, rond et ressemblant à un coq sur le dessus de la tête de ce dinosaure. Pour l'instant, on ne sait pas si tous les individus d'Edmontosaurus possédaient ce peigne, ou juste un sexe, et nous ne pouvons pas encore conclure que c'était une caractéristique commune à d'autres hadrosaurs de type Edmontosaurus..