Eridu (Irak) La première ville de Mésopotamie et du monde

Eridu (appelé Tell Abu Shahrain ou Abu Shahrein en arabe) est l'un des premiers établissements permanents de Mésopotamie, et peut-être du monde. Situé à environ 14 miles (22 kilomètres) au sud de la ville moderne de Nasiriyah en Irak, et à environ 12,5 mi (20 km) au sud-ouest de l'ancienne ville sumérienne d'Ur, Eridu a été occupée entre le 5ème et le 2ème millénaire avant notre ère, avec son apogée au début du 4e millénaire.

Faits en bref: Eridu

• Eridu est parmi les premiers établissements permanents en Mésopotamie, avec une occupation constante d'environ 4500 ans.
• Il a été occupé entre le 5e et le 2e millénaire avant notre ère (périodes d'Ubaid précoce à d'Uruk tardif).
• Eridu a continué à maintenir son importance au début de la période néo-babylonienne, mais s'estompa dans l'obscurité après la montée de Babylone. 
• La ziggourat d'Enki est l'un des temples mésopotamiens les plus connus et préservés. 

Eridu est situé dans la zone humide Ahmad (ou Sealand) de l'ancien fleuve Euphrate dans le sud de l'Irak. Il est entouré d'un canal de drainage et un cours d'eau relique jouxte le site à l'ouest et au sud, ses tresses présentant de nombreux autres canaux. L'ancien chenal principal de l'Euphrate s'étend à l'ouest et au nord-ouest du tell, et un évasement de crevasse - où la levée naturelle s'est brisée dans les temps anciens - est visible dans l'ancien chenal. Un total de 18 niveaux d'occupation ont été identifiés sur le site, chacun contenant une architecture en briques crues construite entre les premières périodes d'Ubaid et d'Uruk tardif, trouvée lors de fouilles dans les années 40..

L'histoire d'Eridu

Eridu est un tell, un immense monticule constitué des ruines de milliers d'années d'occupation. Le tell d'Eridu est un grand ovale mesurant 1 900 x 1 700 pieds (580 x 540 mètres) de diamètre et s'élevant à une altitude de 23 pieds (7 m). La majeure partie de sa hauteur est constituée des ruines de la ville de la période Ubaid (6500-3800 avant notre ère), y compris des maisons, des temples et des cimetières construits les uns sur les autres pendant près de 3000 ans.

Au sommet se trouvent les niveaux les plus récents, les restes de l'enceinte sacrée sumérienne, consistant en une tour et un temple en ziggourat et un complexe d'autres structures sur une plate-forme carrée de 1000 pieds (300 m). Autour de l'enceinte se trouve un mur de soutènement en pierre. Ce complexe de bâtiments, y compris la tour et le temple en ziggourat, a été construit pendant la troisième dynastie d'Ur (~ 2112-2004 avant notre ère).

La vie à Eridu

Des restes de peinture bleue et de glaçures sur les murs d'Eridu. Tina Hager / arabianEye / Getty Images

Des preuves archéologiques montrent qu'au 4ème millénaire avant JC, Eridu couvrait une superficie de 100 acres (~ 40 hectares), avec une section résidentielle de 50 acres (20 ha) et une acropole de 30 acres (12 ha). La principale base économique de la première colonie à Eridu était la pêche. Des filets de pêche et des poids et des balles entières de poisson séché ont été trouvés sur le site: des modèles de bateaux à roseaux, la première preuve physique que nous ayons de bateaux construits n'importe où, sont également connus d'Eridu.

Eridu est surtout connue pour ses temples, appelés ziggourats. Le premier temple, daté de la période Ubaid vers 5570 avant notre ère, consistait en une petite pièce avec ce que les savants ont appelé une niche de culte et une table d'offrandes. Après une pause, plusieurs temples de plus en plus grands ont été construits et reconstruits sur ce site du temple tout au long de son histoire. Chacun de ces temples ultérieurs a été construit selon le format classique mésopotamien ancien d'un plan tripartite, avec une façade à contreforts et une longue pièce centrale avec un autel. La Ziggurat d'Enki - celle que les visiteurs modernes peuvent voir à Eridu - a été construite 3000 ans après la fondation de la ville.

Des fouilles récentes ont également trouvé des preuves de plusieurs travaux de poterie de la période Ubaid, avec d'énormes éparpillages de tessons de poterie et de déchets de four.

Mythe de la genèse d'Eridu

Le mythe de la genèse d'Eridu est un ancien texte sumérien écrit vers 1600 avant notre ère, et il contient une version de l'histoire du déluge utilisée à Gilgamesh et plus tard dans l'Ancien Testament de la Bible. Les sources du mythe Eridu comprennent une inscription sumérienne sur une tablette d'argile de Nippour (également datée d'environ 1600 avant notre ère), un autre fragment sumérien d'Ur (à peu près à la même date) et un fragment bilingue en sumérien et akkadien de la bibliothèque d'Ashurbanipal à Ninive, environ 600 BCE.

La première partie du mythe d'origine Eridu décrit comment la déesse mère Nintur a appelé ses enfants nomades et leur a recommandé d'arrêter d'errer, de construire des villes et des temples et de vivre sous la domination des rois. La deuxième partie répertorie Eridu comme la toute première ville, où les rois Alulim et Alagar ont régné pendant près de 50 000 ans (enfin, c'est un mythe, après tout).

La partie la plus célèbre du mythe Eridu décrit une grande inondation, causée par le dieu Enlil. Enlil est devenu agacé par la clameur des villes humaines et a décidé de calmer la planète en anéantissant les villes. Nintur a averti le roi d'Eridu, Ziusudra, et lui a recommandé de construire un bateau et de se sauver lui-même ainsi qu'une paire de chaque être vivant afin de sauver la planète. Ce mythe a des liens clairs avec d'autres mythes régionaux tels que Noé et son arche dans l'Ancien Testament et l'histoire Nuh dans le Coran, et le mythe d'origine d'Eridu est la base probable de ces deux histoires.

Fin du pouvoir d'Eridu

Eridu était politiquement significatif même tard dans son occupation, pendant la période néo-babylonienne (625-539 avant notre ère). Situé en Sealand, le grand marais abritant la tribu Chaldean Bit Yakin, Eridu était censé être le domicile de la famille dirigeante néobabylonienne. Son emplacement stratégique sur le golfe Persique et son commerce de l'électricité et ses relations commerciales ont maintenu le pouvoir d'Eridu jusqu'à la consolidation de l'élite néo-babylonienne à Uruk, au 6ème siècle avant notre ère..

Archéologie à Eridu

Tell Abu Shahrain a été fouillé pour la première fois en 1854 par J.G Taylor, le vice-consul britannique à Bassora. L'archéologue britannique Reginald Campbell Thompson y fit des fouilles à la fin de la Première Guerre mondiale en 1918 et HR Hall poursuivit les recherches de Campbell Thompson en 1919. Les fouilles les plus étendues furent achevées en deux saisons entre 1946-1948 par l'archéologue irakien Fouad Safar et son collègue britannique Seton Lloyd. Des fouilles et des tests mineurs y ont eu lieu à plusieurs reprises depuis lors.. 

Tell Abu Sharain a été visité par un groupe de spécialistes du patrimoine en juin 2008. À cette époque, les chercheurs ont trouvé peu de preuves de pillages modernes. Les recherches en cours se poursuivent dans la région, malgré le tumulte de la guerre, actuellement dirigé par une équipe italienne. L'Ahwar du sud de l'Irak, également connu sous le nom de zones humides irakiennes, qui comprend Eridu, a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2016.