Eustreptospondylus

Nom:

Eustreptospondylus (grec pour "vraies vertèbres bien courbes"); prononcé YOU-strep-toe-SPON-dih-luss

Habitat:

Rives de l'Europe occidentale

Période historique:

Jurassique moyen (il y a 165 millions d'années)

Taille et poids:

Environ 30 pieds de long et deux tonnes

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; dents pointues; posture bipède; vertèbres courbes dans la colonne vertébrale

À propos d'Eustreptospondylus

Eustreptospondylus (grec pour "vraies vertèbres bien courbes") a eu le malheur d'être découvert au milieu du 19ème siècle, avant que les scientifiques aient développé un système approprié pour la classification des dinosaures. Ce grand théropode était à l'origine considéré comme une espèce de Megalosaurus (le premier dinosaure à avoir été officiellement nommé); il a fallu un siècle pour que les paléontologues reconnaissent que ses vertèbres inhabituellement incurvées méritaient une affectation à son propre genre. Parce que le squelette du seul spécimen fossile connu d'Eustreptospondylus a été récupéré à partir de sédiments marins, les experts pensent que ce dinosaure a chassé des proies le long des côtes des petites îles qui (au Jurassique moyen) parsemaient la côte du sud de l'Angleterre.

Malgré son nom difficile à prononcer, Eustreptospondylus est l'un des dinosaures les plus importants jamais découverts en Europe occidentale et mérite d'être mieux connu du grand public. Le spécimen type (d'un adulte pas tout à fait adulte) a été découvert en 1870 près d'Oxford, en Angleterre, et jusqu'à des découvertes ultérieures en Amérique du Nord (notamment Allosaurus et Tyrannosaurus Rex) comptait comme le squelette le plus complet au monde d'une viande- manger des dinosaures. À 30 pieds de long et jusqu'à deux tonnes, Eustreptospondylus reste l'un des plus grands dinosaures théropodes identifiés de l'Europe mésozoïque; par exemple, un autre célèbre théropode européen, Neovenator, faisait moins de la moitié de sa taille!

Peut-être en raison de sa provenance anglaise, Eustreptospondylus a été mis en évidence il y a quelques années dans un épisode notoire de Marcher avec des dinosaures, produit par la BBC. Ce dinosaure a été décrit comme capable de nager, ce qui n'est peut-être pas si farfelu, car il vivait sur une petite île et pouvait parfois avoir à s'aventurer loin pour chercher des proies; Plus controversé, au cours du spectacle, un individu est avalé entier par le géant reptile marin Liopleurodon, et plus tard (alors que la nature fait la boucle), deux Eustreptospondylus adultes sont représentés en train de se régaler d'une carcasse de Liopleurodon échouée. (Soit dit en passant, nous avons de bonnes preuves de la natation des dinosaures; récemment, il a été proposé que le théropode géant Spinosaurus passe la plupart de son temps dans l'eau.)