Faits sur les mysticètes - les baleines à fanons

Le terme mysticete fait référence aux grandes baleines qui se nourrissent à l'aide d'un mécanisme de filtrage composé de plaques de fanons. Ces baleines sont appelées mysticètes ou baleines à fanons, et elles font partie du groupe taxonomique Mysticeti. Il s'agit d'un des deux principaux groupes de baleines, dont les odontocètes ou les baleines à dents.

Introduction aux mysticètes

Les mysticètes sont des carnivores, mais plutôt que de se nourrir avec des dents, ils utilisent un système de tension pour manger de grandes quantités de petits poissons, crustacés ou plancton en une seule gorgée. Cela est rendu possible par leurs plaques de fanons - plaques frangées en kératine qui pendent du palais de la baleine dans la mâchoire supérieure et sont soutenues par ses gencives.  

À propos de Baleen

Les plaques de fanons ressemblent à des stores verticaux à l'extérieur, mais à l'intérieur, elles ont un bord frangé, qui est constitué de fines tubules en forme de cheveux. Les tubules ressemblant à des cheveux s'étendent vers le bas à l'intérieur de la bouche de la baleine et sont soutenus à l'extérieur par un cortex lisse en forme d'ongle.

Quel est le but de ce fanon? Il y a des centaines de plaques de fanons, et la frange à l'intérieur de chacune se chevauche pour créer une passoire qui permet à la baleine de filtrer sa nourriture de l'eau de l'océan. Pour cueillir sa nourriture, la baleine va avaler ou écrémer l'eau et passer l'eau entre les plaques de fanons, piégeant la proie à l'intérieur. En se nourrissant de cette façon, un mysticète peut rassembler de grandes quantités de proies mais éviter d'avaler beaucoup d'eau salée. 

Caractéristiques des mysticètes

Le fanon est la caractéristique qui définit le plus ce groupe de baleines. Mais il y a d'autres choses qui les distinguent des autres baleines. Les mysticètes sont généralement de grands animaux, et ce groupe contient la plus grande espèce du monde - le rorqual bleu.

Tous les mysticètes ont:

• Des plaques de fanon, qu'ils utilisent pour se nourrir
• Deux trous de soufflage
• Crâne symétrique
• Mâchoires inférieures solides qui ne se rejoignent pas au milieu

De plus, les mysticètes femelles sont plus grandes que les mâles.

Mysticetes contre Odontocetes

Les mysticètes se distinguent dans le monde des baleines des odontocètes. Ces baleines ont des dents, un évent, un crâne asymétrique et un melon, utilisé pour l'écholocation. Les odontocètes ont également une plus grande variabilité de taille. Plutôt que d'être tous grands ou petits, ils varient en taille de moins de trois pieds à plus de 50 pieds. 

Espèces mysticètes

Il existe 14 espèces de mysticètes actuellement reconnues, selon la Society for Marine Mammalogy.

• Baleine bleue
• Rorqual commun
• Sei Whale
• Baleine de Bryde
• Baleine à bosse
• Baleine d'Omura
• Petit rorqual commun
• Petit rorqual de l'Antarctique
• Baleine boréale
• Baleine noire de l'Atlantique Nord
• Baleine franche australe
• Baleine noire du Pacifique Nord
• Baleine noire pygmée
• Baleine grise

Prononciation: miss-tuh-seat

_{Références et informations complémentaires}

• _{Bannister, J.L. «Baleen Baleines». Dans Perrin, W.F., Wursig, B. et J.G.M. Thewissen. Encyclopédie des mammifères marins. Presse académique. p. 62-73.}
• _{Rice, D.W. 2002. «Baleen». Dans Perrin, W.F., Wursig, B. et J.G.M. Thewissen. Encyclopédie des mammifères marins. Presse académique. p.61-62.}