Faience - La première céramique de haute technologie au monde

La faïence (appelée faïence égyptienne, quartz glacé ou sable de quartz fritté) est un matériau entièrement fabriqué créé peut-être pour imiter les couleurs vives et le brillant des pierres précieuses et semi-précieuses difficiles à obtenir. Appelée la "première céramique de haute technologie", la faïence est une céramique siliceuse vitrifiée (chauffée) et glost (émaillée mais non cuite), constituée d'un corps de quartz fin ou de sable fin, recouvert d'une glaçure alcaline-chaux-silice. Il a été utilisé dans les bijoux à travers l'Égypte et le Proche-Orient à partir d'environ 3500 avant notre ère. Des formes de faïence se trouvent dans toute la Méditerranée et l'Asie de l'âge du bronze, et des objets en faïence ont été récupérés sur des sites archéologiques des civilisations indus, mésopotamienne, minoenne, égyptienne et occidentale de Zhou.

Plats à emporter en faïence

• La faïence est un matériau fabriqué, fabriqué dans de nombreuses recettes mais principalement en sable de quartz et en sodas. 
• Les objets en faïence sont des perles, des plaques, des tuiles et des figurines.
• Il a été développé pour la première fois en Mésopotamie ou en Égypte il y a environ 5500 ans, et utilisé dans la plupart des cultures de l'âge du bronze méditerranéen.
• La faïence a été échangée sur l'ancienne route de verre vers la Chine vers 1100 avant notre ère.

Les origines

Les chercheurs suggèrent, mais ne sont pas complètement unis, que la faïence a été inventée en Mésopotamie à la fin du 5e millénaire avant notre ère, puis exportée en Égypte (il se peut que ce soit l'inverse). Des preuves pour la production de faïence au 4ème millénaire avant notre ère ont été trouvées sur les sites mésopotamiens de Hamoukar et Tell Brak. Des objets en faïence ont également été découverts sur des sites Badarian prédynastiques (5000-3900 avant notre ère) en Égypte. Les archéologues Mehran Matin et Moujan Matin soulignent que le mélange de fumier de bovins (couramment utilisé comme combustible), de tartre de cuivre résultant de la fusion du cuivre et de carbonate de calcium crée un revêtement de glaçure bleu brillant sur les objets. Ce processus peut avoir abouti à l'invention de la faïence et des émaux associés au cours de la période chalcolithique. 

L'ancienne route du verre

La faïence était un élément commercial important pendant l'âge du bronze: le naufrage d'Uluburun de la fin du 14ème siècle avant notre ère avait plus de 75 000 perles de faïence dans sa cargaison. Des perles de faïence sont apparues soudainement dans les plaines centrales de la Chine lors de la montée de la dynastie des Zhou occidentaux (1046-771 avant notre ère). Des milliers de perles et de pendentifs ont été récupérés dans les sépultures des Zhou occidentaux, beaucoup dans les tombes de gens ordinaires. Selon l'analyse chimique, les premiers (1040s-950 avant notre ère) étaient des importations occasionnelles en provenance du nord du Caucase ou de la région des steppes, mais par 950 objets en faïence riche en soude produits localement, puis en haute faïence de potasse, étaient fabriqués à travers une large zone du nord et nord-ouest de la Chine. L'utilisation de la faïence en Chine a disparu avec la dynastie Han.

L'apparition de la faïence en Chine a été attribuée au réseau commercial connu sous le nom de Ancient Glass Road, un ensemble de routes commerciales terrestres de l'Asie occidentale et de l'Égypte vers la Chine entre 1500 et 500 avant notre ère. Précurseur de la route de la soie de la dynastie des Han, le crapaud de verre déplaçait la faïence, les pierres semi-précieuses telles que le lapis-lazuli, la turquoise et le jade néphrite, et le verre entre autres marchandises commerciales reliant les villes de Louxor, Babylone, Téhéran, Nishnapur, Khotan, Tachkent et Baotou.

La faïence a continué comme méthode de production tout au long de la période romaine jusqu'au premier siècle avant notre ère.

Pratiques de fabrication

Divers pendentifs floraux en faïence de l'ancien Nouvel Empire égyptien, Dynasty 18 ou 19 (ca. 1400-1200 avant notre ère), au Metropolitan Museum of Art de New York. STAN HONDA / AFP / Getty Images

En Égypte, les objets formés de faïence ancienne comprenaient des amulettes, des perles, des bagues, des scarabées et même des bols. La faïence est considérée comme l'une des premières formes de fabrication du verre.

Des recherches récentes sur la technologie de la faïence égyptienne indiquent que les recettes ont changé au fil du temps et d'un endroit à l'autre. Certains des changements impliqués dans l'utilisation de cendres végétales riches en soude comme additifs de flux-flux aident les matériaux à fusionner ensemble à un chauffage à haute température. Fondamentalement, les matériaux des composants en verre fondent à différentes températures, et pour que la faïence se colle, vous devez modérer les points de fusion. Cependant, l'archéologue et scientifique des matériaux Thilo Rehrena fait valoir que les différences dans les verres (y compris, mais sans s'y limiter, la faïence) peuvent avoir à faire plus avec les processus mécaniques spécifiques utilisés pour les créer, plutôt que de varier le mélange spécifique de produits végétaux.

Les couleurs originales de la faïence ont été créées en ajoutant du cuivre (pour obtenir une couleur turquoise) ou du manganèse (pour obtenir du noir). Vers le début de la production de verre, vers 1500 avant notre ère, des couleurs supplémentaires ont été créées, notamment le bleu de cobalt, le violet de manganèse et le jaune d'antimoine au plomb..

Emaux de faïence

À ce jour, trois techniques différentes de fabrication de glaçures en faïence ont été identifiées: l'application, l'efflorescence et la cimentation. Dans la méthode d'application, le potier applique une bouillie épaisse d'eau et d'ingrédients de vitrage (verre, quartz, colorant, fondant et chaux) sur un objet, comme une tuile ou un pot. Le coulis peut être coulé ou peint sur l'objet, et il est reconnu par la présence de marques de pinceau, de gouttes et d'irrégularités d'épaisseur.

La méthode d'efflorescence consiste à broyer des cristaux de quartz ou de sable et à les mélanger avec différents niveaux d'oxyde de sodium, de potassium, de calcium, de magnésium et / ou de cuivre. Ce mélange est formé de formes telles que des perles ou des amulettes, puis les formes sont exposées à la chaleur. Pendant le chauffage, les formes formées créent leurs propres émaux, essentiellement une fine couche dure de différentes couleurs vives, selon la recette particulière. Ces objets sont identifiés par des marques de position où les pièces ont été placées pendant le processus de séchage et des variations d'épaisseur de glaçure.

La technique Qom

La méthode de cémentation ou technique Qom (du nom de la ville d'Iran où la méthode est encore utilisée), consiste à former l'objet et à l'enfouir dans un mélange de vitrage composé d'alcalis, de composés de cuivre, d'oxyde ou d'hydroxyde de calcium, de quartz et de charbon de bois. Le mélange objet et vitrage est cuit à environ 1000 degrés centigrades et une couche de glaçure se forme à la surface. Après cuisson, le mélange restant est émietté. Cette méthode laisse une épaisseur de verre uniforme, mais elle ne convient que pour les petits objets tels que les perles.

Des expériences de réplication ont reproduit la méthode de cémentation et identifié l'hydroxyde de calcium, le nitrate de potassium et les chlorures alcalins comme des pièces essentielles de la méthode Qom.

Faïence médiévale

La faïence médiévale, dont la faïence tire son nom, est une sorte de faïence émaillée aux couleurs vives développée à la Renaissance en France et en Italie. Le mot est dérivé de Faenza, une ville en Italie, où les usines fabriquant la faïence émaillée d'étain appelée majolique (également orthographiée en majolique) étaient répandues. La majolique elle-même est dérivée de la céramique de la tradition islamique nord-africaine et on pense qu'elle s'est développée, assez étrangement, dans la région de la Mésopotamie au 9ème siècle de notre ère..

Les modèles islamiques éblouissants de la mosquée Jameh du 14ème siècle avec une vue sur le mihrab en faïence unique, Yazd, Iran. efesenko / Éditorial iStock / Getty Images Plus

Les carreaux émaillés de faïence décorent de nombreux bâtiments du moyen-âge, y compris ceux de la civilisation islamique, tels que la tombe de Bibi Jawindi au Pakistan, construite au 15ème siècle de notre ère, la mosquée Jamah du 14ème siècle à Yazd, en Iran, ou la dynastie timouride (1370-1526) Nécropole de Shah-i-Zinda en Ouzbékistan.

Sources sélectionnées

• Boschetti, Cristina et al. "Premières preuves de matériaux vitreux dans les mosaïques romaines d'Italie: une étude intégrée archéologique et archéométrique." Journal du patrimoine culturel 9 (2008): e21-e26. Impression.
• Carter, Alison Kyra, Shinu Anna Abraham et Gwendolyn O. Kelly. "Actualisation du commerce des perles maritimes en Asie: une introduction." Recherche archéologique en Asie 6 (2016): 1-3. Impression.
• Lei, Yong et Yin Xia. "Étude sur les techniques de production et la provenance des perles de faïence fouillées en Chine." Journal of Archaeological Science 53 (2015): 32-42. Impression.
• Lin, Yi-Xian et al. "Le début de la faïence en Chine: un examen et de nouvelles preuves." Journal of Archaeological Science 105 (2019): 97-115. Impression.
• Matin, Mehran et Moujan Matin. "Vitrage en faïence égyptienne par la méthode de cémentation, partie 1: étude de la composition de la poudre de vitrage et du mécanisme de vitrage." Journal of Archaeological Science 39,3 (2012): 763-76. Impression.
• Sheridan, Alison et Andrew Shortland. "'... Des perles qui ont donné lieu à tant de dogmatisme, de controverse et de spéculation irréfléchie'; la faïence au début de l'âge du bronze en Grande-Bretagne et en Irlande." L'Ecosse dans l'Europe antique. Le Néolithique et le début de l'âge du bronze de l'Écosse dans leur contexte européen. Édimbourg: Society of Antiquaries of Scotland, 2004. 263-79. Impression.
• Tite, M.S., P.Manti et A.J. Shortland. "Une étude technologique de la faïence ancienne d'Egypte." Journal of Archaeological Science 34 (2007): 1568-83. Impression.