L'agriculture après la Seconde Guerre mondiale

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'économie agricole était de nouveau confrontée au défi de la surproduction. Les progrès technologiques, tels que l'introduction de machines à essence et électriques et l'utilisation généralisée de pesticides et d'engrais chimiques, ont fait que la production par hectare était plus élevée que jamais. Pour aider à consommer les récoltes excédentaires, qui faisaient baisser les prix et coûtaient de l'argent aux contribuables, le Congrès a créé en 1954 un programme Food for Peace qui exportait des produits agricoles américains vers les pays dans le besoin. Les décideurs politiques ont estimé que les expéditions de denrées alimentaires pouvaient favoriser la croissance économique des pays en développement. Les humanitaires ont vu le programme comme un moyen pour l'Amérique de partager son abondance.

Lancement du programme de bons d'alimentation

Dans les années 1960, le gouvernement a décidé d'utiliser également les surplus de nourriture pour nourrir les pauvres des États-Unis. Au cours de la guerre contre la pauvreté du président Lyndon Johnson, le gouvernement a lancé le programme fédéral de coupons alimentaires, donnant aux coupables des coupons pouvant être acceptés comme paiement de nourriture par les épiceries. D'autres programmes utilisant des biens excédentaires, comme des repas scolaires pour les enfants dans le besoin, ont suivi. Ces programmes alimentaires ont contribué à maintenir le soutien urbain aux subventions agricoles pendant de nombreuses années, et les programmes restent une forme importante de bien-être public - pour les pauvres et, dans un sens, pour les agriculteurs également..

Mais à mesure que la production agricole augmentait de plus en plus au cours des années 1950, 1960 et 1970, le coût du système gouvernemental de soutien des prix a augmenté de façon spectaculaire. Les politiciens des États non agricoles ont remis en question la sagesse d'encourager les agriculteurs à produire plus alors qu'il y en avait déjà assez - en particulier lorsque les excédents faisaient baisser les prix et nécessitaient ainsi une aide gouvernementale accrue.

Paiements compensatoires fédéraux

Le gouvernement a tenté une nouvelle approche. En 1973, les agriculteurs américains ont commencé à recevoir une aide sous la forme de paiements de «compensation» fédéraux, qui étaient conçus pour fonctionner comme le système de prix paritaire. Pour recevoir ces paiements, les agriculteurs ont dû retirer certaines de leurs terres de la production, contribuant ainsi à maintenir les prix du marché à la hausse. Un nouveau programme de paiement en nature, lancé au début des années 80 dans le but de réduire les stocks coûteux de céréales, de riz et de coton du gouvernement et de renforcer les prix du marché, a ralenti environ 25% des terres cultivées..

Les soutiens aux prix et les primes de complément ne s'appliquaient qu'à certains produits de base tels que les céréales, le riz et le coton. De nombreux autres producteurs n'étaient pas subventionnés. Quelques cultures, comme les citrons et les oranges, étaient soumises à des restrictions de commercialisation manifestes. En vertu des soi-disant ordonnances de commercialisation, la quantité d'une récolte qu'un producteur pouvait commercialiser comme étant fraîche était limitée d'une semaine à l'autre. En restreignant les ventes, ces commandes visaient à augmenter les prix que les agriculteurs recevaient.

Cet article est adapté du livre "Outline of the U.S. Economy" de Conte et Carr et a été adapté avec la permission du Département d'État américain.