Quatre choses qui distinguent les Américains et pourquoi ils comptent

Les résultats sont là. Nous avons maintenant des données sociologiques sur les valeurs, les croyances et les attitudes qui rendent les Américains uniques par rapport aux gens d'autres nations, en particulier ceux d'autres nations riches. L'enquête de 2014 sur les attitudes mondiales du Pew Research Center a révélé que les Américains croient davantage au pouvoir de l'individu. Comparés aux résidents d'autres nations, les Américains sont plus susceptibles de croire que le travail acharné mènera au succès. Les Américains ont également tendance à être beaucoup plus optimistes et religieux que les gens des autres pays riches.

Ce qui rend les Américains uniques?

Les données sociologiques du Pew Research Center suggèrent que les Américains diffèrent des résidents d'autres nations par leur individualisme et leur croyance en un travail acharné pour aller de l'avant. De plus, par rapport aux autres nations riches, les Américains sont également plus religieux et optimistes.

Examinons ces données, examinons pourquoi les Américains diffèrent tellement des autres et voyons ce que tout cela signifie d'un point de vue sociologique.

Une croyance plus forte dans le pouvoir de l'individu

Pew a découvert, après avoir sondé des personnes dans 44 pays à travers le monde, que les Américains croient, bien plus que d'autres, que nous contrôlons notre propre succès dans la vie. D'autres à travers le monde sont beaucoup plus susceptibles de croire que des forces indépendantes de leur volonté déterminent le niveau de réussite.

Pew a déterminé cela en demandant aux gens s'ils étaient d'accord ou en désaccord avec la déclaration suivante: "Le succès dans la vie est à peu près déterminé par des forces indépendantes de notre volonté." Alors que la médiane mondiale était de 38% des répondants en désaccord avec la déclaration, plus de la moitié des Américains (57%) étaient en désaccord. Cela signifie que la plupart des Américains croient que le succès est déterminé par nous-mêmes, plutôt que par des forces extérieures.

Pew suggère que cette découverte signifie que les Américains se démarquent de l'individualisme, ce qui est logique. Ce résultat indique que nous croyons plus au pouvoir de nous-mêmes en tant qu'individus de façonner notre propre vie que nous croyons que les forces extérieures nous façonnent. La majorité des Américains croient que le succès dépend de nous, ce qui signifie que nous croyons en la promesse et à la possibilité de succès. Cette croyance est, par essence, le rêve américain: un rêve enraciné dans la croyance au pouvoir de l'individu.

Cependant, cette croyance commune va à l'encontre de ce que nous, les spécialistes des sciences sociales, savons être vrai: une litanie de forces sociales et économiques nous entoure depuis la naissance, et elles façonnent, dans une large mesure, ce qui se passe dans nos vies et si nous réussissons termes normatifs (c.-à-d. succès économique). Cela ne signifie pas que les individus n'ont ni pouvoir, ni choix, ni libre arbitre. Nous le faisons, et dans la sociologie, nous appelons cela l'agence. Mais nous, en tant qu'individus, existons également au sein d'une société composée de relations sociales avec d'autres personnes, groupes, institutions et communautés, et eux et leurs normes exercent une force sociale sur nous. Ainsi, les chemins, les options et les résultats à partir desquels nous choisissons, et la façon dont nous faisons ces choix, sont grandement influencés par les circonstances sociales, culturelles, économiques et politiques qui nous entourent.

Ce vieux mantra "Tirez-vous par vos bootstraps"

Connectés à cette croyance dans le pouvoir de l'individu, les Américains sont également plus enclins à croire qu'il est très important de travailler dur pour avancer dans la vie. Près des trois quarts des Américains le croient, alors que seulement 60% le font au Royaume-Uni et 49% en Allemagne. La moyenne mondiale est de 50%, de sorte que les résidents d'autres pays le croient également, mais pas dans la même mesure que les Américains..

Une perspective sociologique suggère qu'il y a une logique circulaire à l'œuvre ici. Les histoires de réussite, largement populaires dans toutes les formes de médias, sont généralement conçues comme des récits de travail acharné, de détermination, de lutte et de persévérance. Cela alimente la conviction qu'il faut travailler dur pour avancer dans la vie, ce qui alimente peut-être le dur labeur, mais cela n'alimente certainement pas le succès économique de la grande majorité de la population. Ce mythe ne tient pas non plus compte du fait que la plupart des gens faire travailler dur, mais ne pas "prendre de l'avance", et que même le concept de "prendre de l'avance" signifie que les autres doivent nécessairement prendre du retard. Ainsi, la logique ne peut, par conception, fonctionner que pour certains, et ils sont une petite minorité.

Le plus optimiste des nations riches

Fait intéressant, les États-Unis sont également beaucoup plus optimistes que les autres pays riches, avec 41% déclarant passer une journée particulièrement bonne. Aucune autre nation riche ne s'est même rapprochée. Le Royaume-Uni est arrivé deuxième aux États-Unis, où seulement 27%, c'est-à-dire moins d'un tiers, ont ressenti la même chose..

Il est logique que les personnes qui croient en leur pouvoir en tant qu'individus pour réussir par le travail acharné et la détermination montreraient également ce genre d'optimisme. Si vous voyez vos journées comme pleines de promesses pour un succès futur, il s'ensuit que vous les considéreriez comme de «bonnes» journées. Aux États-Unis, nous recevons et perpétuons le message, de manière assez constante, que la pensée positive est un élément nécessaire pour réussir.

Sans aucun doute, il y a du vrai là-dedans. Si vous ne croyez pas que quelque chose est possible, qu'il s'agisse d'un objectif ou d'un rêve personnel ou professionnel, comment allez-vous y parvenir? Mais, comme l'a observé l'auteur Barbara Ehrenreich, il y a des inconvénients importants à cet optimisme typiquement américain.

Dans son livre de 2009 Bright-Sided: comment la pensée positive sape l'Amérique, Ehrenreich suggère que la pensée positive peut finalement nous nuire personnellement et en tant que société. Comme l'explique un résumé du livre, "Sur le plan personnel, cela conduit à l'auto-accusation et à une préoccupation morbide d'éliminer les pensées" négatives ". Au niveau national, cela nous a apporté une ère d'optimisme irrationnel entraînant un désastre [c.-à-d. la crise des saisies de prêts hypothécaires à risque]. "

Une partie du problème de la pensée positive, selon Ehrenreich, est que lorsqu'elle devient une attitude obligatoire, elle interdit la reconnaissance de la peur et de la critique. En fin de compte, soutient Ehrenreich, la pensée positive, en tant qu'idéologie, favorise l'acceptation d'un statu quo inégal et très troublé, car nous l'utilisons pour nous convaincre que nous, en tant qu'individus, sommes responsables de ce qui est difficile dans la vie et que nous pouvons changer notre situation si nous avons juste la bonne attitude à ce sujet.

Ce type de manipulation idéologique est ce que l'activiste et écrivain italien Antonio Gramsci a appelé «l'hégémonie culturelle», instaurer le pouvoir par la fabrication idéologique du consentement. Lorsque vous croyez qu'une pensée positive résoudra vos problèmes, il est peu probable que vous contestiez les choses qui peuvent vous causer des problèmes. De même, le regretté sociologue C. Wright Mills considérerait cette tendance comme fondamentalement antisociologique, car l'essence d'avoir une «imagination sociologique» ou de penser comme un sociologue est de pouvoir voir les liens entre «troubles personnels» et « questions publiques. "

Selon Ehrenreich, l'optimisme américain fait obstacle au type de pensée critique nécessaire pour lutter contre les inégalités et contrôler la société. L'alternative à l'optimisme rampant, suggère-t-elle, n'est pas le pessimisme, c'est le réalisme.

Une combinaison inhabituelle de richesse nationale et de religion

L'enquête Global Values ​​Survey 2014 a réaffirmé une autre tendance bien établie: plus une nation est riche, en termes de PIB par habitant, moins sa population est religieuse. Partout dans le monde, les nations les plus pauvres ont les niveaux de religiosité les plus élevés et les nations les plus riches, comme la Grande-Bretagne, l'Allemagne, le Canada et l'Australie, les plus faibles. Ces quatre pays sont tous regroupés autour d'un PIB par habitant de 40 000 $, et environ 20% de la population affirme que la religion est une partie importante de leur vie. Inversement, les pays les plus pauvres, notamment le Pakistan, le Sénégal, le Kenya et les Philippines, entre autres, sont les plus religieux, presque tous les membres de leur population revendiquant la religion comme une partie importante de leur vie. 

C'est pourquoi il est inhabituel qu'aux États-Unis, le pays avec le PIB par habitant le plus élevé parmi ceux mesurés, plus de la moitié de la population adulte affirme que la religion est une partie importante de leur vie. Cela représente une différence de 30 points de pourcentage par rapport aux autres pays riches et nous place à égalité avec les pays dont le PIB par habitant est inférieur à 20 000 $..

Cette différence entre les États-Unis et les autres nations riches semble être liée à une autre: les Américains sont également beaucoup plus susceptibles de dire que la croyance en Dieu est une condition préalable à la moralité. Dans d'autres pays riches comme l'Australie et la France, ce chiffre est beaucoup plus faible (23 et 15% respectivement), où la plupart des gens ne confondent pas théisme et moralité.

Ces conclusions finales sur la religion, combinées aux deux premières, démontrent l'héritage du début du protestantisme américain. Le père fondateur de la sociologie, Max Weber, a écrit à ce sujet dans son célèbre livre L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme. Weber a observé que dans les premières sociétés américaines, la croyance en Dieu et la religiosité s'exprimaient en grande partie en se consacrant à un «appel» ou une profession laïque. Les disciples du protestantisme de l'époque ont été chargés par les chefs religieux de se consacrer à leur appel et de travailler dur dans leur vie terrestre afin de jouir de la gloire céleste dans l'au-delà. Au fil du temps, l'acceptation et la pratique universelles de la religion protestante ont spécifiquement diminué aux États-Unis, mais la croyance dans le travail acharné et le pouvoir de l'individu de forger son propre succès est restée. Cependant, la religiosité, ou du moins son apparence, reste forte aux États-Unis et est peut-être liée aux trois autres valeurs mises en évidence ici, car chacune est une forme de foi en soi..

Le problème avec les valeurs américaines

Bien que toutes les valeurs décrites ici soient considérées comme des vertus aux États-Unis et puissent, en effet, favoriser des résultats positifs, il y a des inconvénients importants à leur importance dans notre société. La croyance en la puissance de l'individu, en l'importance du travail acharné et l'optimisme fonctionnent plus comme des mythes que comme de véritables recettes du succès, et ce que ces mythes obscurcissent est une société fendue par des inégalités écrasantes le long de la race, de la classe, le sexe et la sexualité, entre autres. Ils font ce travail obscur en nous encourageant à voir et à penser en tant qu'individus, plutôt qu'en tant que membres de communautés ou parties d'un plus grand tout. Cela nous empêche de saisir pleinement les forces et les schémas plus larges qui organisent la société et façonnent nos vies, ce qui nous décourage de voir et de comprendre les inégalités systémiques. C'est ainsi que ces valeurs maintiennent un statu quo inégal.

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