La libre entreprise et le rôle du gouvernement en Amérique

Les Américains sont souvent en désaccord sur le rôle approprié du gouvernement dans l'économie. Cela est démontré par l'approche parfois incohérente de la politique réglementaire à travers l'histoire américaine.

Comme Christoper Conte et Albert Karr le soulignent dans leur volume, «Outline of the U.S. Economy», l'engagement américain en faveur de la libéralisation des marchés n'a cessé de perdurer depuis l'aube du XXIe siècle, alors même que l'économie capitaliste américaine restait un travail en cours..

Histoire du grand gouvernement

La croyance américaine en la "libre entreprise" n'exclut pas et n'a pas empêché un rôle majeur pour le gouvernement. Plusieurs fois, les Américains ont dépendu du gouvernement pour démanteler ou réglementer des entreprises qui semblaient développer tellement de pouvoir qu’elles pouvaient défier les forces du marché. En général, le gouvernement s'est agrandi et est intervenu de façon plus agressive dans l'économie des années 1930 aux années 1970. 

Les citoyens comptent sur le gouvernement pour traiter les questions que l'économie privée néglige dans des secteurs allant de l'éducation à la protection de l'environnement. Malgré leur défense des principes du marché, les Américains ont parfois utilisé le gouvernement pour nourrir de nouvelles industries ou même pour protéger les entreprises américaines de la concurrence.

Évolution vers moins d'intervention gouvernementale

Mais les difficultés économiques des années 1960 et 1970 ont laissé les Américains sceptiques quant à la capacité du gouvernement à résoudre de nombreux problèmes sociaux et économiques. Les principaux programmes sociaux (y compris la sécurité sociale et l'assurance-maladie, qui fournissent respectivement un revenu de retraite et une assurance maladie pour les personnes âgées) ont survécu à cette période de réexamen. Mais la croissance globale du gouvernement fédéral a ralenti dans les années 1980.

Une économie de services flexible

Le pragmatisme et la flexibilité des Américains ont entraîné une économie exceptionnellement dynamique. Le changement a été une constante dans l'histoire économique américaine. En conséquence, le pays autrefois agraire est beaucoup plus urbain aujourd'hui qu'il ne l'était il y a 100, voire 50 ans.

Les services sont devenus de plus en plus importants par rapport à la fabrication traditionnelle. Dans certaines industries, la production de masse a cédé la place à une production plus spécialisée qui met l'accent sur la diversité et la personnalisation des produits. Les grandes sociétés ont fusionné, se sont scindées et réorganisées de nombreuses façons.

De nouvelles industries et entreprises qui n'existaient pas au milieu du XXe siècle jouent désormais un rôle majeur dans la vie économique du pays. Les employeurs deviennent moins paternalistes et les employés devraient être plus autonomes. De plus en plus, les dirigeants du gouvernement et des entreprises soulignent l'importance de développer une main-d'œuvre hautement qualifiée et flexible afin d'assurer la réussite économique future du pays.