Dans le sens le plus général, la fréquence est définie comme le nombre de fois qu'un événement se produit par unité de temps. En physique et en chimie, le terme fréquence est le plus souvent appliqué aux ondes, y compris la lumière, le son et la radio. La fréquence est le nombre de fois qu'un point sur une onde passe un point de référence fixe en une seconde.
La période ou la durée d'un cycle d'une onde est l'inverse (1 divisé par) de la fréquence. L'unité SI pour la fréquence est le Hertz (Hz), ce qui équivaut aux anciens cycles unitaires par seconde (cps). La fréquence est également connue sous le nom de cycles par seconde ou fréquence temporelle. Les symboles habituels de fréquence sont la lettre latine F ou la lettre grecque ν (nu).
Bien que la définition standard de la fréquence soit basée sur les événements par seconde, d'autres unités de temps peuvent être utilisées, telles que les minutes ou les heures.