Genyornis

Nom:

Genyornis (grec pour "oiseau à mâchoire"); prononcé JEN-ee-OR-niss

Habitat:

Plaines d'Australie

Époque historique:

Pléistocène (il y a 2 millions à 50 000 ans)

Taille et poids:

Environ sept pieds de haut et 500 livres

Régime:

Probablement omnivore

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; pieds à trois doigts

À propos de Genyornis

De la provenance australienne de Genyornis, on pourrait penser qu'il était étroitement lié aux autruches modernes, mais le fait est que cet oiseau géant préhistorique avait plus en commun avec les canards. D'une part, Genyornis était beaucoup plus solidement construit qu'une autruche, emballant environ 500 livres dans son cadre de sept pieds de haut, et pour une autre, ses pieds à trois doigts étaient sabotés plutôt que griffés. La chose vraiment mystérieuse à propos de cet oiseau est son régime alimentaire: ses mâchoires semblent avoir été bien adaptées à la casse des noix, mais il y a des preuves que des portions occasionnelles de viande ont peut-être également figuré sur son menu du déjeuner..

Puisque Genyornis est représenté par de nombreux restes fossiles - à la fois de divers individus et d'œufs - les paléontologues ont pu déterminer avec une précision relative quand et à quelle vitesse cet oiseau a disparu. La vitesse de sa disparition il y a environ 50000 ans, vers la fin de l'époque du Pléistocène, indique une chasse incessante et un raid d'oeufs par les premiers colons humains, qui ont atteint le continent australien à cette époque d'ailleurs dans le Pacifique. (Soit dit en passant, Genyornis était un proche parent d'un autre méga-oiseau australien, Bullockornis, mieux connu sous le nom de canard démon du destin.)