Georges-Henri Lemaitre et la naissance de l'univers

Georges-Henri Lemaitre a été le premier scientifique à comprendre les bases de la création de notre univers. Ses idées ont conduit à la théorie du "Big Bang", qui a commencé l'expansion de l'univers et a influencé la création des premières étoiles et galaxies. Son travail était autrefois ridiculisé, mais le nom "Big Bang" est resté et aujourd'hui cette théorie des premiers moments de notre univers est une partie importante des études d'astronomie et de cosmologie..

Le concept du Big Bang proposé par Lemaitre a commencé une renaissance de la pensée scientifique sur les conditions de l'univers primitif. HENNING DALHOFF / Getty Images

Jeunesse

Lemaitre est né à Charleroi, en Belgique, le 17 juillet 1894. Il a étudié les sciences humaines dans une école jésuite avant d'entrer à l'école de génie civil de l'Université catholique de Louvain à l'âge de 17 ans. Lorsque la guerre a éclaté en Europe en 1914, il a mis son éducation suspendue pour faire du bénévolat dans l'armée belge. Pour son service pendant la guerre, Lemaitre a reçu la Croix militaire avec des paumes.

Après avoir quitté l'armée, Lemaitre a repris ses études, se concentrant sur la physique et les mathématiques alors qu'il se préparait pour le sacerdoce. Il obtient un doctorat en 1920 de l'Université Catholique de Louvain (UCL) et passe au séminaire de Malines, où il est ordonné prêtre en 1923. 

Le curieux prêtre

Georges-Henri Lemaitre avait une curiosité insatiable pour le monde naturel et comment les objets et les événements que nous observons ont vu le jour. Au cours de ses années de séminaire, il a découvert la théorie de la relativité d'Einstein. Après son ordination, il a étudié au laboratoire de physique solaire de l'Université de Cambridge de 1923 à 24), puis a déménagé aux États-Unis pour étudier au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ses recherches l'ont initié aux travaux des astronomes américains Edwin P. Hubble et Harlow Shapley, qui ont tous deux étudié l'univers en expansion. Hubble a continué à faire des découvertes qui ont prouvé que l'univers était plus grand que la Voie lactée.

Une théorie explosive gagne du terrain

En 1927, Lemaitre accepte un poste à temps plein à l'University College de Londres et publie un article qui concentre l'attention du monde de l'astronomie sur lui. Ça s'appelait Un Univers homogène de masse constante et de rayon croissant croissant compte de la vitesse radiale des nébuleuses extragalactiques (Un univers homogène de masse constante et de rayon croissant représentant la vitesse radiale (vitesse radiale: vitesse le long de la ligne de visée vers ou loin de l'observateur) des nébuleuses extragalactiques).

Cette image Hubble montre la galaxie d'Andromède et l'étoile variable qu'Edwin P. Hubble a utilisée pour déterminer la distance jusqu'à Andromède. Son travail était basé sur le travail d'Henrietta Leavitt sur la relation période-luminosité. L'image en haut à droite est un gros plan du champ stellaire. L'image en bas à droite montre sa carte et ses notes lors de sa découverte. NASA / ESA / STScI

L'article de Lemaitre a expliqué l'univers en expansion d'une manière nouvelle et dans le cadre de la théorie générale de la relativité. Au départ, de nombreux scientifiques - dont Albert Einstein lui-même - étaient sceptiques. Cependant, d'autres études d'Edwin Hubble semblaient prouver la théorie. Initialement appelé la "théorie du Big Bang" par ses critiques, les scientifiques ont adopté le nom car il semblait bien fonctionner avec les événements qui se sont produits au début de l'univers. Même Einstein a été conquis, debout et applaudissant lors d'un séminaire Lemaitre, disant: "C'est la plus belle et la plus satisfaisante explication de la création que j'aie jamais écoutée."

Georges-Henri Lemaitre a continué à faire des progrès scientifiques le reste de sa vie. Il a étudié les rayons cosmiques et travaillé sur le problème des trois corps. Il s'agit d'un problème classique en physique où les positions, les masses et les vitesses de trois corps dans l'espace sont utilisées pour déterminer leurs mouvements. Ses travaux publiés incluent Discussion sur l'évolution de l'univers (1933; Discussion sur l'évolution de l'univers) et L'Hypothèse de L atomes primitif (1946; Hypothèse de l'atome primitif).

Le 17 mars 1934, il reçoit le prix Francqui, la plus haute distinction scientifique belge, décerné par le roi Léopold III, pour ses travaux sur l'univers en expansion. En 1936, il est élu membre de l'Académie pontificale des sciences, dont il devient président en mars 1960, jusqu'à sa mort en 1966. Il est également nommé prélat en 1960. En 1941, il est élu membre du Royal Académie des Sciences et des Arts de Belgique. En 1941, il est élu membre de l'Académie royale des sciences et des arts de Belgique. En 1950, il a reçu le prix décennal des sciences appliquées pour la période 1933-1942. En 1953, il a reçu la toute première médaille Eddington de la Royal Astronomical Society.

Des années plus tard

Les théories de Lemaitre n'étaient pas toujours en faveur, et certains scientifiques, comme Fred Hoyle, l'ont ouvertement critiqué. Cependant, dans les années 1960, de nouvelles preuves observationnelles provenant d'Arno Penzias et de Robert Wilson, deux chercheurs des Bell Labs, ont révélé un événement de rayonnement de fond qui s'est finalement révélé être la "signature" légère du Big Bang. C'était en 1964 et Lemaitre, qui était en mauvaise santé, a été soutenu par la nouvelle. Il est décédé en 1966, et ses théories se sont avérées en grande partie correctes.

Faits rapides

• Georges LeMaitre formé pour devenir prêtre catholique en même temps qu'il étudie la physique et l'astronomie.
• Lemaitre était un contemporain des astronomes Edwin P. Hubble et Harlow Shapley.
• Son travail a finalement prédit la théorie du Big Bang, qui est la création de l'univers, il y a environ 13,8 milliards d'années.

Sources

• «Profil: Georges Lemaître, père du Big Bang | AMNH. " Musée américain d'histoire naturelle, www.amnh.org/learn-teach/curriculum-collections/cosmic-horizons/profile-georges-lemaitre-father-of-the-big-bang.
• Shehab Khan @ShehabKhan. "Tout ce que vous devez savoir sur Georges Lemaître." L'indépendant, Independent Digital News and Media, 17 juillet 2018, www.independent.co.uk/news/science/georges-lemaitre-priest-universe-expanding-big-bang-hubble-space-cosmic-egg-astronomer-physics-a8449926. html.
• Utilisateur, super. "'Un jour sans hier': Georges Lemaitre & le Big Bang." Centre de ressources sur l'éducation catholique, www.catholiceducation.org/en/science/faith-and-science/a-day-without-yesterday-georges-lemaitre-amp-the-big-bang.html.

Révisé et édité par Carolyn Collins Petersen.