Profil de l'ours géant à face courte (Arctodus Simus)

Nom:

Ours géant à face courte; aussi connu sous le nom Arctodus simus

Habitat:

Montagnes et régions boisées d'Amérique du Nord

Période historique:

Pléistocène-moderne (il y a 800 000 à 10 000 ans)

Taille et poids:

Jusqu'à 13 pieds de long et une tonne

Régime:

Surtout carnivore; éventuellement complété son alimentation avec des plantes

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; longues jambes; visage émoussé et museau

À propos de l'ours géant à face courte (Arctodus simus)

Bien qu'il soit souvent décrit comme le plus gros ours qui ait jamais vécu, l'ours géant à face courte (Arctodus simus) n'était pas à la hauteur de l'ours polaire moderne ou de son homologue du sud, Arctotherium. Mais il est difficile d'imaginer le mammifère moyen de la mégafaune (ou les premiers humains) s'inquiéter s'il était sur le point d'être mangé par un géant de 2000 ou 3000 livres. En termes simples, l'ours géant à face courte était l'un des prédateurs les plus effrayants de l'époque du Pléistocène, des adultes adultes atteignant des hauteurs de 11 à 13 pieds et capables de courir à des vitesses maximales de 30 à 40 miles par heure. La principale chose qui distingue Arctodus simus de cette autre ursine célèbre de l'époque du Pléistocène, l'ours des cavernes, est quel'ours géant à face courte était légèrement plus gros et vivait principalement de viande (l'ours des cavernes, malgré sa réputation féroce, étant un végétarien strict).

Parce que presque autant de spécimens fossiles ne représentent pas l'ours géant à face courte comme l'ours des cavernes, il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur sa vie quotidienne. En particulier, les paléontologues débattent encore du style de chasse de cet ours et de son choix de proies: avec sa vitesse présumée, l'ours géant à face courte a peut-être été capable de dévaler les petits chevaux préhistoriques d'Amérique du Nord, mais il ne semble pas avoir suffisamment robuste pour s'attaquer à des proies plus grosses. Une théorie est que Arctodus simus était essentiellement un mocassin, surgissant soudainement après qu'un autre prédateur avait déjà chassé et tué sa proie, chassant le plus petit mangeur de viande et creusant pour un repas savoureux (et non gagné), un peu comme une hyène africaine moderne.

Bien qu'il s'étende sur toute l'étendue de l'Amérique du Nord, Arctodus simus était particulièrement abondante dans la partie ouest du continent, de l'Alaska et du Territoire du Yukon jusqu'à la côte du Pacifique jusqu'au Mexique. (Une deuxième espèce d'Arctodus, la plus petite A. pristinus, était limitée à la partie sud de l'Amérique du Nord, les spécimens fossiles de cet ours moins connu étant découverts aussi loin que le Texas, le Mexique et la Floride.) Arctodus simus, il y avait aussi un genre apparenté d'ours à face courte originaire d'Amérique du Sud, Arctotherium, dont les mâles pouvaient peser jusqu'à 3 000 livres - ce qui a valu à l'ours à tête courte d'Amérique du Sud le titre convoité de plus grand ours jamais.