Gideon Mantell

Nom:

Gideon Mantell

Né / décédé:

1790-1852

Nationalité:

Britanique

Dinosaures nommés:

Iguanodon, Hylaeosaurus

À propos de Gideon Mantell

Obstétricien de formation, Gideon Mantell a été inspiré pour chasser des fossiles par l'exemple de Mary Anning (qui a exhumé les restes d'un ichtyosaure en 1811, sur la côte anglaise). En 1822, Mantell (ou sa femme; les détails sont obscurs sur ce point) ont découvert d'étranges dents géantes dans le comté de Sussex. Intrigué, Mantell a montré les dents à diverses autorités, dont l'un, Georges Cuvier, les a d'abord rejetées comme appartenant à un rhinocéros. Peu de temps après, il a été établi hors de tout doute que les dents ont été laissées par un ancien reptile, que Gédéon a nommé Iguanodon - le premier exemple dans l'histoire d'un fossile de dinosaure découvert, analysé et assigné à un genre spécifique.

Bien qu'il soit surtout connu pour Iguanodon (qu'il a d'abord voulu nommer "Iguanasaurus"), Mantell s'est spécialisé dans les dépôts fossiles du Crétacé tardif en Angleterre, qui ont produit les restes de nombreux animaux et plantes (non-dinosaures). En fait, l'un de ses livres en édition limitée, La géologie du Sussex, a reçu un peu de courrier des fans de nul autre remerciement du roi George IV: "Sa Majesté est heureuse de commander que son nom soit placé en tête de la liste d'abonnement pour quatre exemplaires."

Malheureusement pour Mantell, après sa découverte d'Iguanodon, le reste de sa vie a été anticlimatique: en 1838, il a été contraint par la pauvreté de vendre sa collection de fossiles au British Museum, et après une longue maladie, il s'est suicidé en 1852. Bizarrement, un des rivaux paléontologiques de Mantell, Richard Owen, s'est emparé de la colonne vertébrale marinée de Mantell après sa mort et l'a exposée dans son musée! (Owen - l'auteur du mot "dinosaure" qui n'a jamais donné à Mantell le crédit qu'il méritait - aurait également écrit une nécrologie anonyme et accablante de Mantell après la mort de ce dernier, ce qui n'a pas empêché un futur paléontologue de nommer un genre en son honneur, Mantellisaurus.)