Crapaud doré

• Nom: Crapaud doré; aussi connu sous le nom Bufo periglenes
• Habitat: Forêts tropicales du Costa Rica
• Époque historique: Pléistocène-moderne (il y a 2 millions-20 ans)
• Taille et poids: Environ 2-3 pouces de long et une once
• Régime: Insectes
• Caractéristiques distinctives: Mâles orange vif; femelles plus grandes et moins colorées

À propos du crapaud doré

Vu pour la dernière fois en 1989 - et présumé éteint, à moins que certains individus ne soient miraculeusement découverts ailleurs au Costa Rica - le crapaud doré est devenu le genre d'affiche du mystérieux déclin mondial des populations d'amphibiens. Le crapaud doré a été découvert en 1964, par un naturaliste visitant une «forêt de nuages» du Costa Rica à haute altitude; la couleur orange vif, presque contre nature des mâles a fait une impression immédiate, bien que les femelles légèrement plus grandes aient été beaucoup moins ornées. Au cours des 25 prochaines années, le crapaud doré n'a pu être observé que pendant la saison de reproduction printanière, lorsque de grands groupes de mâles envahiraient moins de femelles dans de petits étangs et flaques d'eau.

L'extinction du crapaud doré a été soudaine et mystérieuse. Pas plus tard qu'en 1987, plus d'un millier d'adultes ont été observés en train de s'accoupler, puis un seul individu en 1988 et 1989 et aucun par la suite. Il y a deux explications possibles à la disparition du crapaud doré: premièrement, puisque cet amphibien dépendait de conditions de reproduction très spécialisées, la population aurait pu être mise à mal par des changements soudains de climat (même deux ans de temps inhabituel auraient suffi pour éliminer une telle espèce isolée). Et deuxièmement, il est possible que le crapaud doré ait succombé à la même infection fongique qui a été impliquée dans d'autres extinctions d'amphibiens dans le monde..