Granitoïdes

La roche de granit est devenue si courante dans les maisons et les bâtiments que n'importe qui de nos jours peut le nommer quand il le voit sur le terrain. Mais ce que la plupart des gens appellent le granit, les géologues préfèrent appeler "granitoïde" jusqu'à ce qu'ils puissent le faire entrer dans le laboratoire. C'est parce que relativement peu de "roches granitiques" existent vraiment en granit pétrologique. Comment un géologue donne-t-il un sens aux granitoïdes? Voici une explication simplifiée.

Le critère granitoïde

Un granitoïde répond à deux critères: (1) c'est une roche plutonique qui (2) contient entre 20% et 60% de quartz.

• Les roches plutoniques se sont refroidies en profondeur très lentement à partir d'un état chaud et fluide. Un signe certain est bien développé, des grains visibles de divers minéraux mélangés de façon aléatoire comme s'ils avaient été cuits dans une casserole dans le four. Ils ont l'air propres et n'ont pas de couches ou de chaînes de minéraux solides comme celles des roches sédimentaires et métamorphiques.
• Quant au quartz, une roche contenant moins de 20% de quartz s'appelle autre chose, et une roche contenant plus de 60% de quartz est appelée granitoïde riche en quartz (une réponse remarquablement simple en pétrologie ignée).

Les géologues peuvent évaluer ces deux critères (plutonique, quartz abondant) en inspectant un instant.

Le continuum du feldspath

OK, nous avons beaucoup de quartz. Ensuite, le géologue évalue les minéraux de feldspath. Le feldspath est toujours présent dans les roches plutoniques chaque fois qu'il y a du quartz. En effet, le feldspath se forme toujours avant le quartz. Le feldspath est principalement de la silice (oxyde de silicium), mais il comprend également de l'aluminium, du calcium, du sodium et du potassium. Le quartz - silice pure - ne commencera pas à se former tant que l'un de ces ingrédients de feldspath ne sera pas épuisé. Il existe deux types de feldspath: le feldspath alcalin et le plagioclase.

L'équilibre des deux feldspaths est la clé pour trier les granitoïdes en cinq classes nommées:

• Le granitoïde avec seulement (90%) de feldspath alcalin est du granit alcalino-feldspathique
• Le granitoïde contenant principalement (au moins 65%) de feldspath alcalin est la syénogranite
• Le granitoïde avec un équilibre approximatif des deux feldspaths est la monzogranite
• Le granitoïde avec principalement (au moins 65%) plagioclase est la granodiorite
• Le granitoïde avec seulement (90%) plagioclase est la tonalite

Le vrai granit correspond aux trois premières classes. Les pétrologues les appellent par leurs longs noms, mais ils les appellent aussi tous «granit».

Les deux autres classes de granitoïdes ne sont pas des granites, bien que la granodiorite et la tonalite dans certains cas puissent être appelées un nom très similaire au granite (voir la section suivante).

Si vous avez suivi tout cela, vous comprendrez facilement le diagramme QAP qui le montre graphiquement. Et vous pouvez étudier la galerie de photos de granit et attribuer au moins certains d'entre eux des noms exacts.

La dimension felsique

OK, nous avons traité du quartz et des feldspaths. Les granitoïdes ont également des minéraux foncés, parfois en grande quantité et parfois à peine. Habituellement, le feldspath plus le quartz domine, et les géologues appellent les granitoïdes felsic roches en reconnaissance de cela. Un vrai granit peut être plutôt sombre, mais si vous ignorez les minéraux sombres et n'évaluez que la composante felsique, il peut toujours être correctement classé.

Les granits peuvent être particulièrement de couleur claire et presque feldspath plus pur, c'est-à-dire qu'ils peuvent être très hautement felsiques. Cela les qualifie pour le préfixe "leuco", qui signifie de couleur claire. Les leucogranites peuvent également recevoir le nom spécial aplite, et le granite de feldspath alcalin leuco est appelé alaskite. La granodiorite leuco et la tonalite leuco sont appelées plagiogranite (ce qui en fait des granites honorifiques).

Le corrélatif mafique

Les minéraux sombres des granitoïdes sont riches en magnésium et en fer, qui ne rentrent pas dans les minéraux felsiques et sont appelés mafique ("MAY-fic" ou "MAFF-ic"). Un granitoïde particulièrement mafique peut avoir le préfixe «mela», ce qui signifie de couleur foncée.

Les minéraux sombres les plus communs dans les granitoïdes sont la hornblende et la biotite. Mais dans certaines roches, le pyroxène, qui est encore plus mafique, apparaît à la place. C'est assez inhabituel pour que certains granitoïdes de pyroxène aient leurs propres noms: les granites de pyroxène sont appelés charnockite, et le monzogranite de pyroxène est mangérite.

Un minéral encore plus mafique est l'olivine. Normalement, l'olivine et le quartz n'apparaissent jamais ensemble, mais dans le granite exceptionnellement riche en sodium, la variété d'olivine ferrifère, la fayalite, est compatible. Le granit de Pikes Peak dans le Colorado est un exemple d'un tel granit de fayalite.

Un granit ne peut jamais être trop léger, mais il peut être trop sombre. Ce que les marchands de pierre appellent «granit noir» n'est pas du tout un granit car il contient peu ou pas de quartz. Ce n'est même pas un granitoïde (bien qu'il s'agisse d'un véritable granit commercial). C'est généralement du gabbro, mais c'est un sujet pour un autre jour.