Faits sur les grands hiboux à cornes

Grands hiboux à cornes (Bubo virginianus) sont une grande espèce de vraies chouettes qui habitent de nombreuses parties de l'Amérique du Nord et du Sud. Ces chasseurs d'oiseaux nocturnes capturent un large éventail de proies, notamment des mammifères, d'autres oiseaux, des reptiles et des amphibiens.

Faits en bref: Grands hiboux à cornes

• Nom scientifique: Bubo virginianus
• Noms communs): Grand hibou à cornes, hibou
• Groupe d'animaux de base: Oiseau
• Taille: 17-25 pouces de hauteur; envergure à cinq pieds
• Poids: 3,2 livres
• Durée de vie: 13 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Forêts boréales d'Amérique du Nord et du Sud
• Population: Inconnu, stable au cours des 40 dernières années en Amérique du Nord
• État de conservation: Moins préoccupante

La description

Les grands hiboux à cornes ont été décrits pour la première fois en 1788 par Johann Friedrich Gmelin, un naturaliste allemand qui a publié la 13e édition de "Systema Naturae" de Carolus Linnaeus. Cette édition comprenait une description de la grande chouette cornue et lui a donné le nom scientifique Bubo virginianus parce que l'espèce a été observée pour la première fois dans les colonies de Virginie.

Parfois appelés hiboux, les grands hiboux à cornes mesurent de 17 à 25 pouces, ont une envergure allant jusqu'à cinq pieds et un poids moyen de 3,2 livres. Ils sont le deuxième hibou le plus lourd d'Amérique du Nord (après le Harfang des neiges) et ce sont de puissants chasseurs qui peuvent saisir et écraser un lapin adulte: leurs serres forment un ovale de 4 à 8 pouces de diamètre. Il y a de fortes chances que vous ayez entendu hoo-hoo-hoo appel du grand-duc d'Amérique si vous avez passé du temps dans les bois la nuit; les jeunes grands hiboux à cornes siffleront ou hurleront, surtout lorsqu'ils seront dérangés ou effrayés.

Les caractéristiques essentielles à leur succès de chasse comprennent de grands yeux, une excellente audition et un vol silencieux. Leurs yeux sont adaptés à la vision nocturne mais sont relativement immobiles, dirigés vers l'avant. Pour compenser, leurs vertèbres cervicales sont assez flexibles, permettant aux hiboux de tourner la tête sur 180 degrés.

Les grands hiboux à cornes ont des touffes d'oreille proéminentes au sommet de leur tête, l'une des nombreuses espèces de hiboux qui possèdent des touffes d'oreille. Les scientifiques ne sont pas d'accord sur la fonction de ces touffes d'oreille: certains suggèrent que les touffes d'oreille servent de camouflage en brisant le contour de la tête du hibou, tandis que d'autres suggèrent que les touffes jouent un rôle dans la communication ou la reconnaissance, permettant aux hiboux de transmettre une sorte des signaux les uns aux autres. Les experts conviennent cependant que les touffes d'oreille ne jouent aucun rôle dans l'audition.

Parce qu'ils restent largement inactifs pendant la journée, les grands hiboux à cornes sont de couleur cryptique, c'est-à-dire que leur coloration est inégale afin qu'ils puissent se fondre dans leur environnement pendant qu'ils se reposent. Ils ont un disque facial de couleur brun rouille et des plumes blanches sur le menton et la gorge. Leur corps est de couleur grise et brune tachetée au-dessus et barré sur le ventre.

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Habitat et distribution

Les grands hiboux à cornes occupent l'aire de répartition la plus étendue de toutes les espèces de hiboux, y compris la plupart des forêts boréales d'Amérique du Nord et du Sud, de l'Alaska et du Canada, vers le sud aux États-Unis et au Mexique, dans le nord de l'Amérique du Sud et en Patagonie..

Puisqu'ils trouvent que la chasse est quelque peu difficile dans les forêts épaisses et les sous-bois, les hiboux préfèrent les habitats avec des clairières ouvertes près des forêts à croissance secondaire et des prairies et des andains bordés d'arbres. Ils s'adaptent également bien aux environnements modifiés par l'homme, aux champs agricoles et aux zones suburbaines où il y a des endroits pour se percher et des champs ouverts pour chasser..

Régime et comportement

Les grands hiboux à cornes sont des carnivores qui mangent un très large éventail de proies. Comme tous les hiboux, ces carnivores fascinants mangent leurs proies entières et régurgitent ensuite des "boulettes" contenant de la fourrure et des os broyés. Habituellement actifs la nuit, ils sont également parfois repérés en fin d'après-midi ou pendant les heures autour de l'aube.

Ces oiseaux uniques et magnifiques préfèrent manger des lapins et des lièvres, mais se contenteront de tout petit mammifère, oiseau, reptile ou amphibien qui se trouve à sa portée. Ils sont le seul animal qui se nourrit de mouffettes; ils chassent également des oiseaux tels que les corbeaux américains, les oisillons de faucons pèlerins et les oisillons de balbuzards pêcheurs. Ils nécessitent en moyenne 2 à 4 onces de viande par jour; les plus gros animaux sont tués et peuvent être nourris pendant plusieurs jours.

Reproduction et progéniture

Les grands hiboux à cornes nichent pendant les mois de janvier et février. Pendant la saison des amours, les grands hiboux à cornes mâles et femelles se huent d'avant en arrière dans un duo. Leurs rituels d'accouplement incluent également s'incliner et frotter les factures. Lorsqu'ils sont prêts à nicher, ils ne construisent pas leur propre nid mais recherchent plutôt des sites existants tels que les nids d'autres oiseaux, les nids d'écureuils, les trous d'arbres, les crevasses dans les rochers et les coins dans les bâtiments. De grands hiboux à cornes s'accouplent depuis de nombreuses années.

La taille de la couvée varie en fonction de la latitude, du temps et de l'approvisionnement alimentaire, mais généralement, il y a deux ou trois œufs. Lorsque les proies sont disponibles, la nidification commence plus tôt dans l'année; dans les années plus maigres, la nidification est plus tardive et parfois les hiboux ne pondent pas pendant les années très pauvres.

Stan Tekiela Auteur / Naturaliste / Photographe animalier / Getty Images

État de conservation

Les grands hiboux à cornes sont des oiseaux à longue durée de vie, connus pour vivre 13 ans dans la nature, et qui vivent en captivité jusqu'à 38 ans. Leurs plus grandes menaces proviennent des activités des êtres humains, qui tirent et piègent les hiboux, mais construisent également des fils à haute tension et se heurtent aux hiboux avec leurs voitures. Les chouettes ont peu de prédateurs naturels mais sont parfois tuées par des membres de leur propre espèce ou par les autours des palombes, une espèce qui se bat souvent avec les hiboux pour les sites de nidification disponibles.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le grand-duc d'Amérique comme le moins préoccupant.

Sources

• Armstrong, Aaron. "Eagles, Owls, and Coyotes (Oh My!): Analyse taphonomique de lapins et de cochons d'Inde nourris à des rapaces captifs et à des coyotes." Journal of Archaeological Science: Rapports 5 (2016): 135-55. Impression.
• "Bubo virginianus." BirdLife International. La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2018: e.T61752071A132039486, 2018. 
• Newton, Ian. "Chapitre 19: Migrations Irructives: Chouettes, Rapaces et Sauvagine." L'écologie migratoire des oiseaux. Ed. Newton, Ian. Oxford: Academic Press, 2007. 563-86. Impression.
• Smith, Dwight G. "Wild Bird Guides: Great Horned Owl." Mechanicsburg, Pennsylvanie: Stackpole Books, 2002.