Les organismes sont traditionnellement classés en trois domaines et subdivisés en un des six règnes de vie.
Les organismes sont classés dans ces catégories en fonction de similitudes ou de caractéristiques communes. Certaines des caractéristiques utilisées pour déterminer le placement sont le type de cellule, l'acquisition de nutriments et la reproduction. Les deux principaux types de cellules sont les cellules procaryotes et eucaryotes.
Les types courants d'acquisition de nutriments comprennent la photosynthèse, l'absorption et l'ingestion. Les types de reproduction incluent la reproduction asexuée et la reproduction sexuelle.
Certaines classifications plus modernes abandonnent le terme «royaume». Ces classifications sont basées sur la cladistique, qui note que les royaumes au sens traditionnel ne sont pas monophylétiques, c'est-à-dire qu'ils n'ont pas tous un ancêtre commun.
Les archaebactéries sont des procaryotes unicellulaires considérés à l'origine comme des bactéries. Ils sont dans le domaine Archaea et ont un type d'ARN ribosomal unique.
La composition de la paroi cellulaire de ces organismes extrêmes leur permet de vivre dans des endroits très inhospitaliers, comme les sources chaudes et les évents hydrothermaux. Des archées des espèces méthanogènes peuvent également être trouvées dans les tripes des animaux et des humains.
Ces organismes sont considérés comme de véritables bactéries et sont classés dans le domaine des bactéries. Les bactéries vivent dans presque tous les types d'environnement et sont souvent associées à des maladies. Cependant, la plupart des bactéries ne provoquent pas de maladie.
Les bactéries sont les principaux organismes microscopiques qui composent le microbiote humain. Il y a plus de bactéries dans l'intestin humain, par exemple, qu'il n'y a de cellules corporelles. Les bactéries assurent que notre corps fonctionne normalement.
Ces microbes se reproduisent à un rythme alarmant dans les bonnes conditions. La plupart se reproduisent asexuellement par fission binaire. Les bactéries ont des formes de cellules bactériennes variées et distinctes, y compris des formes rondes, en spirale et en forme de tige.
Le royaume protista comprend un groupe très divers d'organismes. Certains ont des caractéristiques animales (protozoaires), tandis que d'autres ressemblent à des plantes (algues) ou à des champignons (moisissures visqueuses).
Ces organismes eucaryotes ont un noyau qui est enfermé dans une membrane. Certains protistes ont des organites qui se trouvent dans les cellules animales (mitochondries), tandis que d'autres ont des organites qui se trouvent dans les cellules végétales (chloroplastes).