Avez-vous trouvé un œuf de dinosaure?

Les gens qui pensent avoir trouvé des œufs de dinosaures dans leur arrière-cour ont généralement effectué des travaux de fondation ou posé un nouveau tuyau d'égout et ont délogé des "œufs" de leur lieu de nidification à un pied ou deux sous terre. La plupart de ces personnes sont simplement curieuses, mais quelques-unes espèrent gagner de l'argent grâce à la découverte, rêvant de musées d'histoire naturelle engagés dans des guerres d'enchères. Les chances de succès sont cependant minces.

Les œufs de dinosaures sont extrêmement rares

Le citoyen moyen pourrait être pardonné de croire qu'il a déterré accidentellement une cache d'œufs de dinosaures fossilisés. Les paléontologues déterrent les os des dinosaures adultes tout le temps, alors les œufs de femelles ne devraient-ils pas être une constatation aussi courante? Le fait est que les œufs de dinosaures ne sont que rarement conservés. Un nid abandonné aurait probablement attiré des prédateurs, qui les auraient fendus, se seraient régalés du contenu et auraient dispersé les fragiles coquilles. Mais la grande majorité des œufs auraient probablement éclos, laissant derrière eux un tas de coquilles fracturées.

Les paléontologues trouvent parfois des œufs de dinosaures fossilisés. "Egg Mountain" dans le Nebraska a produit de nombreux couvées, ou nids, d'œufs de Maiasaura, et ailleurs dans l'Ouest américain, des chercheurs ont identifié des œufs de troodon et d'Hypacrosaurus. L'une des griffes les plus célèbres, d'Asie centrale, appartenait à une mère fossilisée de velociraptor, probablement enterrée par une soudaine tempête de sable alors qu'elle couvait ses œufs..

S'ils ne sont pas des œufs de dinosaures, quels sont-ils?

La plupart de ces embrayages sont simplement une collection de roches lisses et rondes qui ont été érodées au cours de millions d'années en formes vaguement ovoïdes. Ou ils peuvent être des œufs de poule, peut-être enterrés 200 ans auparavant dans une inondation. Ou ils pourraient provenir de dindes, de chouettes ou, s'ils étaient trouvés en Australie ou en Nouvelle-Zélande, d'autruches ou d'émeus. Ils ont presque certainement été pondus par un oiseau, pas un dinosaure. Si vous pensez qu'ils ressemblent à des images que vous avez vues d'œufs de vélociraptors, sachez que les vélociraptors n'étaient originaires que de la Mongolie intérieure.

Il y a encore une légère chance que ce que vous avez trouvé soit des œufs de dinosaures. Vous ou un expert devrez déterminer si l'un des sédiments géologiques de votre région remonte à l'ère mésozoïque, il y a environ 250 millions à 65 millions d'années. De nombreuses régions du monde ont produit des fossiles datant de plus de 250 millions d'années, avant que les dinosaures ne se développent, ou moins de quelques millions d'années, longtemps après l'extinction des dinosaures. Cela réduirait les chances que vous ayez trouvé des œufs de dinosaures à presque exactement zéro.

Demandez à un expert

Si vous habitez près d'un musée d'histoire naturelle ou d'une université avec un département de paléontologie, un conservateur ou un paléontologue pourrait être disposé à regarder votre découverte, mais soyez patient. Cela peut prendre des semaines ou des mois professionnels occupés pour se familiariser avec vos photos ou l'œuf lui-même, puis annoncer la mauvaise nouvelle que ce n'est pas ce que vous espériez..