Hélicoprion le requin préhistorique

La seule preuve survivante de l'hélicoprion de requin préhistorique est une bobine serrée et enroulée de dents triangulaires, un peu comme un enroulement de fruits, mais considérablement plus meurtrière. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, cette structure bizarre était attachée à la partie inférieure de la mâchoire d'Hélicoprion, mais exactement comment elle a été utilisée et sur quelles proies, reste un mystère. Certains experts pensent que la bobine a été utilisée pour broyer les coquilles des mollusques avalés, tandis que d'autres (peut-être influencés par le film Extraterrestre) pense que Helicoprion a déroulé la bobine de manière explosive comme un fouet, harponnant toutes les malheureuses créatures sur son chemin. Quoi qu'il en soit, l'existence de cette bobine est la preuve que le monde naturel peut être plus étrange (ou au moins aussi étrange que) la fiction!

Une récente analyse fossile, réalisée à l'aide d'un scanner CT haute résolution, semble avoir résolu l'énigme de l'hélicoprion. Apparemment, les dents tourbillonnantes de cette créature étaient en fait logées à l'intérieur de l'os de sa mâchoire inférieure; les nouvelles dents se sont progressivement "déployées" dans la bouche de l'Helicoprion et ont repoussé les plus anciennes plus loin (indiquant soit que l'Helicoprion a remplacé ses dents de manière inhabituellement rapide, soit qu'il subsistait sur des proies à corps mou comme des calmars). De plus, lorsque Helicoprion a fermé sa bouche, son verticille distinctif a poussé la nourriture plus loin à l'arrière de sa gorge. Dans ce même article, les auteurs soutiennent que l'hélicoprion n'était pas, en fait, un requin, mais un parent préhistorique du poisson cartilagineux connu sous le nom de «ratfish».

Période de temps de l'hélicoprion

Une partie de ce qui fait de l'hélicoprion une créature si exotique, c'est quand elle vivait: depuis le début du Permien, il y a environ 290 millions d'années, jusqu'au début du Trias, 40 millions d'années plus tard, à une époque où les requins commençaient seulement à obtenir un pied provisoire (ou finhold) sur la chaîne alimentaire sous-marine, en concurrence comme ils l'ont fait avec des reptiles marins féroces comparables. Étonnamment, les premiers spécimens fossiles d'Hélicoprion du Trias indiquent que cet ancien requin a réussi à survivre à l'extinction du Permien et du Trias, qui a tué 95% des animaux marins (bien que, pour être honnête, Helicoprion n'a réussi à lutter que pour un million quelques années avant de succomber à l'extinction elle-même).

Faits et chiffres sur l'hélicoprion

• Nom: Helicoprion (grec pour "scie spirale"); prononcé HEH-lih-COPE-ree-on
• Habitat: Les océans dans le monde
• Période historique: Permien précoce-Trias précoce (il y a 290-250 millions d'années)
• Taille et poids: Environ 13-25 pieds de long et 500-1 000 livres
• Régime: Animaux marins; peut-être spécialisé dans les calmars
• Caractéristiques distinctives: Aspect de requin; dents enroulées devant la mâchoire