Histoire de la mission Apollo 11, Un bond de géant pour l'humanité

L'un des exploits de voyage les plus audacieux de l'histoire de l'humanité s'est produit le 16 juillet 1969, Apollo 11 mission lancée depuis Cape Kennedy en Floride. Il transportait trois astronautes: Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins. Ils ont atteint la Lune le 20 juillet, et plus tard dans la journée, alors que des millions de personnes regardaient les télévisions du monde entier, Neil Armstrong a quitté l'atterrisseur lunaire pour devenir le premier homme à mettre le pied sur la Lune. Ses paroles, largement citées, ont annoncé qu'il représentait toute l'humanité dans l'effort. Buzz Aldrin a suivi peu de temps après.

Ensemble, les deux hommes ont pris des images, des échantillons de roche et ont fait quelques expériences scientifiques pendant quelques heures avant de retourner à l'atterrisseur Eagle pour la dernière fois. Ils ont quitté la Lune (après 21 heures et 36 minutes) pour retourner au module de commande de Columbia, où Michael Collins était resté. Ils sont retournés sur Terre pour accueillir un héros et le reste appartient à l'histoire.

Portrait de l'équipage principal de la mission d'atterrissage lunaire d'Apollo 11. De gauche à droite, Neil A. Armstrong, commandant; Michael Collins, pilote du module de commande; et Edwin E. Aldrin Jr., pilote du module lunaire. (1er mai 1969). Photo gracieuseté de la NASA

Pourquoi aller sur la lune?

En apparence, les missions lunaires humaines avaient pour objectif d'étudier la structure interne de la Lune, la composition de la surface, la formation de la structure de la surface et l'âge de la Lune. Ils enquêteraient également sur les traces d'activité volcanique, le taux d'objets solides frappant la lune, la présence de champs magnétiques et les tremblements. Des échantillons seraient également collectés de sol lunaire et de gaz détectés. Ce fut le cas scientifique de ce qui était aussi un défi technologique.

Cependant, il y avait aussi des considérations politiques. Les amateurs d'espace d'un certain âge se souviennent d'avoir entendu un jeune président John F. Kennedy faire le vœu d'amener les Américains sur la Lune. Le 12 septembre 1962, il a déclaré, 

"Nous choisissons d'aller sur la Lune. Nous choisissons d'aller sur la Lune au cours de cette décennie et de faire les autres choses, non pas parce qu'elles sont faciles, mais parce qu'elles sont difficiles, car cet objectif servira à organiser et à mesurer le meilleur de notre les énergies et les compétences, car ce défi est un défi que nous sommes prêts à accepter, un défi que nous ne voulons pas reporter et un autre que nous avons l'intention de gagner, et les autres aussi. "

Au moment où il a prononcé son discours, la «course à l'espace» entre les États-Unis et l'Union soviétique de l'époque était en cours. L'Union soviétique devançait les États-Unis dans l'espace. Jusqu'à présent, ils avaient placé le premier satellite artificiel en orbite, avec le lancement de Spoutnik le 4 octobre 1957. Le 12 avril 1961, Yuri Gagarin est devenu le premier humain à orbiter autour de la Terre. Depuis son entrée en fonction en 1961, le président John F. Kennedy s'est donné comme priorité de placer un homme sur la Lune. Son rêve est devenu réalité le 20 juillet 1969, avec l'atterrissage du Apollo 11 mission sur la surface lunaire. Ce fut un moment décisif dans l'histoire du monde, étonnant même les Russes, qui devaient admettre (pour le moment) qu'ils étaient en retard dans la course à l'espace. 

Le véhicule spatial Apollo 11 de 363 pieds de hauteur est lancé depuis le Pad A, Launch Complex 39, Kennedy Space Center, à 9 h 37, le 16 juillet 1969. Apollo 11 est la première mission d'atterrissage lunaire des États-Unis. Photo gracieuseté de la NASA

Démarrer la route vers la lune

Les premiers vols habités du Mercure et Gémeaux les missions avaient démontré que les humains pouvaient survivre dans l'espace. Vint ensuite le Apollon missions, qui débarqueraient des humains sur la Lune.

D'abord viendraient des vols d'essai sans pilote. Celles-ci seraient suivies de missions habitées testant le module de commande sur l'orbite terrestre. Ensuite, le module lunaire serait connecté au module de commande, toujours en orbite terrestre. Ensuite, le premier vol vers la Lune serait tenté, suivi de la première tentative d'atterrissage sur la Lune. Il y avait des plans pour pas moins de 20 missions de ce type.

L'astronaute d'Apollo 11 Buzz Aldrin fait son dernier pas du module lunaire Eagle sur la surface de la Lune. NASA / Getty Images

Démarrage d'Apollo

Au début du programme, le 27 janvier 1967, une tragédie s'est produite qui a tué trois astronautes et presque tué le programme. Un incendie à bord du navire pendant les tests de l'Apollo / Saturne 204 (plus communément appelé Apollo 1 mission) ont laissé les trois membres d'équipage (Virgil I. "Gus" Grissom, le deuxième astronaute américain à voler dans l'espace; l'astronaute Edward H. White II, le premier astronaute américain à "marcher" dans l'espace; et l'astronaute Roger B. Chaffee) mort.

Une fois l'enquête terminée et les modifications apportées, le programme s'est poursuivi. Aucune mission n'a jamais été menée avec le nom Apollo 2 ou Apollo 3. Apollo 4 lancée en novembre 1967. Elle a été suivie en janvier 1968 par Apollo 5, le premier test du module lunaire dans l'espace. Le dernier sans pilote Apollon la mission était Apollo 6, qui a été lancé le 4 avril 1968.

Les missions habitées ont commencé par Apollo 7 Orbite terrestre, lancée en octobre 1968. Apollo 8 suivi en décembre 1968, orbite autour de la lune et revient sur Terre. Apollo 9 était une autre mission en orbite terrestre pour tester le module lunaire. le Apollo 10 mission (en mai 1969) était une mise en scène complète de la prochaine Apollo 11 mission sans réellement atterrir sur la Lune. Ce fut le deuxième à orbiter autour de la Lune et le premier à se rendre sur la Lune avec l'ensemble Apollon configuration de l'engin spatial. Les astronautes Thomas Stafford et Eugene Cernan sont descendus à l'intérieur du module lunaire jusqu'à 14 kilomètres de la surface lunaire, atteignant l'approche la plus proche à ce jour de la Lune. Leur mission a ouvert la voie finale à la Apollo 11 atterrissage.

L'astronaute Neil Armstrong a fait "un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité" en sortant de l'Apollo 11 et sur la Lune, le 20 juillet 1969. Pour les États-Unis, le moment était une fin triomphale pour une course qui a commencé en 1961 lorsque l'Union soviétique a mis le premier vaisseau spatial habité en orbite. NASA / Getty Images

L'héritage d'Apollo

le Apollon Les missions étaient les missions habitées les plus réussies de la guerre froide. Ils et les astronautes qui les ont pilotés ont accompli de nombreuses choses qui ont conduit la NASA à créer des technologies qui ont conduit non seulement à des navettes spatiales et à des missions planétaires, mais aussi à des améliorations des technologies médicales et autres. Les roches et autres échantillons qu'Armstrong et Aldrin ont rapportés ont révélé la composition volcanique de la Lune et ont donné des allusions alléchantes à ses origines lors d'une collision titanesque il y a plus de quatre milliards d'années. Les astronautes ultérieurs, tels que ceux d'Apollo 14 et au-delà, ont renvoyé encore plus d'échantillons d'autres régions de la Lune et ont prouvé que des opérations scientifiques pouvaient y être menées. Et, du côté technologique, les missions Apollo et leur équipement ont ouvert la voie à des avancées dans les futures navettes et autres engins spatiaux.

Édité et mis à jour par Carolyn Collins Petersen.