Dauphin sablier Faits

Les dauphins sabliers font partie de la classe Mammalia et se trouvent dans les eaux froides de l'Antarctique, bien qu'ils aient été repérés aussi au nord que les côtes du Chili. Leur nom générique, Lagenorhynchus, est dérivé du mot latin pour "flagon nosed" car les animaux de ce genre ont des tribunes tronquées. Leur nom latin cruciger signifie «roulement transversal» pour le motif sablier sur le dos. Les dauphins sabliers sont connus pour leur motif noir et blanc unique et sont la seule espèce de dauphin à nageoires dorsales trouvée en dessous du point de convergence antarctique.

Faits rapides

• Nom scientifique: Lagenorhynchus cruciger
• Noms communs: Dauphin sablier
• Groupe d'animaux de base: Mammifère
• Taille: Jusqu'à 6 pieds de long
• Poids: Jusqu'à 265 livres
• Durée de vie: Inconnue
• Régime: Poissons, calmars, crustacés
• Habitat: Eaux de l'océan Antarctique et subantarctique
• Population: 145 000 estimés
• État de conservation: Moins préoccupante
• Fait amusant: Ces mammifères se trouvent dans des eaux allant de 32 à 55 degrés Fahrenheit.

La description

Illustration de dauphin sablier. Dorling Kindersley / Getty Images

Le corps de ces créatures est principalement noir avec une tache de blanc qui s'étend du bec à la nageoire dorsale et une autre qui commence à la nageoire dorsale et se connecte à la queue. Ce motif de blanc sur leur corps crée une forme de sablier, ce qui leur a valu le nom de dauphins de sablier. Leur corps est court et trapu, et leurs nageoires dorsales sont larges à la base et crochues sur le dessus. Des mâles adultes ont été aperçus avec des nageoires dorsales «en arrière». De plus, ils ont des dents coniques, avec 26 à 34 dents dans la mâchoire supérieure et 27 à 35 dans la mâchoire inférieure.

Habitat et distribution

Gamme du sablier Dolphin. Wikimedia Commons / Creative Commons Attribution-Partage à l'identique 3.0 Unported / 

Ces dauphins vivent dans les eaux antarctiques et subantarctiques. Ce sont les seules espèces de dauphins à nageoire dorsale qui vivent en dessous du point de convergence antarctique. On pense qu'ils ont des schémas de migration nord-sud suite à la dérive du vent d'ouest, vivant dans les eaux froides du sud en été et se déplaçant vers le nord pendant les mois d'hiver. L'étendue la plus éloignée de leur migration vers le nord est actuellement inconnue.

Régime et comportement

En raison de leur habitat froid et éloigné ainsi que de leur timidité naturelle, l'observation directe du régime alimentaire, des habitudes et des comportements du dauphin sablier peut être assez difficile. Cela limite la quantité d'informations que les scientifiques connaissent à leur sujet. Ce que les scientifiques savent provient d'études limitées sur un petit nombre de dauphins sabliers.

On ne sait pas grand chose du régime alimentaire des dauphins sabliers, mais ils ont été repérés en train de manger des crustacés comme des crevettes, des calmars et des petits poissons. Ils ont également été vus se nourrissant parmi les fleurs de plancton. Parce que ces créatures se nourrissent près de la surface, elles attirent également des rassemblements d'oiseaux de mer, ce qui permet aux chercheurs de trouver et d'observer ces créatures.

Les dauphins sabliers sont des créatures sociales et voyagent généralement en groupes d'une dizaine d'individus, mais peuvent être trouvés en groupes pouvant atteindre 100 individus. Ils passent la plupart de leur temps dans les eaux profondes, mais peuvent être trouvés plus près de la terre dans des baies et des îles peu profondes. Ils se nourrissent parmi d'autres cétacés, comme les globicéphales et les petits rorquals. Des scientifiques les ont également repérés voyageant avec des globicéphales et des petits rorquals, ainsi que des dauphins à baleine noire et des orques..

Les dauphins sabliers peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 14 mph, faisant souvent beaucoup de pulvérisation lorsqu'ils remontent pour respirer. Ils adorent jouer dans les vagues générées par de plus grands animaux et aiment aussi rouler dans les vagues créées par les bateaux. On pense qu'ils migrent via la dérive du vent occidental vers des eaux plus chaudes pendant les mois d'hiver.

Reproduction et progéniture

Dauphins sabliers dans le passage de Drake. Wikimedia Commons / Attribution-Share Alike 3.0 Unported / Lomvi2

On ne sait pas grand-chose sur le comportement d'accouplement des animaux. Les mâles et les femelles atteignant la maturité sexuelle ou atteignant la maturité sexuelle sont respectivement de 70 pouces et 73 pouces, mais leur âge de maturité sexuelle n'est pas connu. La période de gestation moyenne pour les femelles est d'environ 12 mois.

D'après le comportement d'autres espèces du genre, les femelles sablières ne donneraient naissance que pendant les mois d'hiver d'août à octobre, en moyenne un seul veau par naissance. Le veau est aussi petit que 35 pouces à la naissance. Ces jeunes sont capables de nager avec leur mère à la naissance et sont allaitées par elle pendant 12 à 18 mois avant d'être sevrées de son lait.

État de conservation

Les dauphins sabliers sont désignés comme étant les moins préoccupants par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les tendances de la population sont relativement inconnues et il n'y a actuellement aucune menace identifiée. Les scientifiques pensent que c'est parce que ces créatures vivent si loin de la société humaine. Cependant, les scientifiques craignent que le réchauffement climatique ne fasse augmenter la température de la mer et perturbe leurs schémas de migration.

Sources

• Braulik, G. "Dauphin sablier". Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, 2018, https://www.iucnredlist.org/species/11144/50361701#population.
• Callahan, Christopher. "Lagenorhynchus Cruciger (dauphin sablier)". Web sur la diversité animale, 2003, https://animaldiversity.org/accounts/Lagenorhynchus_cruciger/.
• "Dauphin sablier". Oceana, https://oceana.org/marine-life/marine-mammals/hourglass-dolphin.
• "Dauphins sabliers". Marinebio Conservation Society.Org, https://marinebio.org/species/hourglass-dolphins/lagenorhynchus-cruciger/.
• "Dauphin sablier". Whale & Dolphin Conservation USA, https://us.whales.org/whales-dolphins/species-guide/hourglass-dolphin/.