Comment fonctionne Blue Lava

Le volcan indonésien Kawah Ijen a acquis une renommée sur Internet pour les photographies du photographe parisien Olivier Grunewald de sa magnifique lave bleu électrique. Cependant, la lueur bleue ne provient pas réellement de la lave et le phénomène ne se limite pas à ce volcan. Voici un aperçu de la composition chimique de la substance bleue et où vous pouvez aller la voir.

Qu'est-ce que la lave bleue?

La lave qui coule du volcan Kawah Ijen sur l'île de Java est la couleur rouge éclatante habituelle de la roche en fusion qui coule de n'importe quel volcan. La couleur bleue électrique qui coule provient de la combustion de gaz riches en soufre. Des gaz chauds et sous pression poussent à travers les fissures de la paroi du volcan, brûlant au contact de l'air. Au fur et à mesure qu'ils brûlent, le soufre se condense en un liquide qui coule vers le bas. Il brûle toujours, il ressemble donc à de la lave bleue. Parce que les gaz sont sous pression, les flammes bleues tirent jusqu'à 5 mètres dans l'air. Étant donné que le soufre a un point de fusion relativement bas de 115 ° C (239 ° F), il peut s'écouler sur une certaine distance avant de se solidifier dans la forme jaune familière de l'élément. Bien que le phénomène se produise tout le temps, les flammes bleues sont les plus visibles la nuit. Si vous regardez le volcan pendant la journée, cela ne semble pas inhabituel.

Couleurs inhabituelles de soufre

Le soufre est un non-métal intéressant qui affiche différentes couleurs, selon son état de matière. Le soufre brûle avec une flamme bleue. Le solide est jaune. Le soufre liquide est rouge sang (ressemblant à de la lave). En raison de son faible point de fusion et de sa disponibilité, vous pouvez brûler du soufre dans une flamme et le constater par vous-même. Lorsqu'il se refroidit, le soufre élémentaire forme un polymère ou des cristaux plastiques ou monocliniques (selon les conditions), qui se transforment spontanément en cristaux rhombiques.

• Faire du soufre plastique
• Faire des cristaux de soufre

Où voir la lave bleue

Le volcan Kawah Ijen libère des niveaux anormalement élevés de gaz sulfuriques, c'est donc probablement le meilleur endroit pour observer le phénomène. Il s'agit d'une randonnée de 2 heures jusqu'au bord du volcan, suivie d'une randonnée de 45 minutes jusqu'à la caldeira. Si vous voyagez en Indonésie pour le voir, vous devez apporter un masque à gaz pour vous protéger des fumées, qui peuvent être nocives pour votre santé. Les travailleurs qui collectent et vendent le soufre ne portent généralement pas de protection, vous pouvez donc leur laisser votre masque lorsque vous partez.

Bien que le volcan Kawah soit le plus facilement accessible, d'autres volcans de l'Ijen peuvent également produire l'effet. Bien qu'il soit moins spectaculaire sur d'autres volcans du monde, si vous regardez la base d'une éruption la nuit, vous pouvez voir le feu bleu.

Un autre endroit volcanique connu pour le feu bleu est le parc national de Yellowstone. On sait que les incendies de forêt fondent et brûlent le soufre, le faisant couler sous forme de «rivières» bleues brûlantes dans le parc. Les traces de ces flux apparaissent sous forme de lignes noires.

Le soufre fondu peut être trouvé autour de nombreuses fumerolles volcaniques. Si la température est suffisamment élevée, le soufre brûlera. Bien que la plupart des fumerolles ne soient pas ouvertes au public pendant la nuit (pour des raisons de sécurité assez évidentes), si vous vivez dans une région volcanique, il peut être intéressant de regarder et d'attendre le coucher du soleil pour voir s'il y a du feu bleu ou de la "lave" bleue.

Projet amusant à essayer

Si vous n'avez pas de soufre mais que vous voulez faire une éruption bleue éclatante, prenez de l'eau tonique, des bonbons Mentos et une lumière noire et faites un volcan Mentos lumineux.