Comment les humains contribuent-ils au changement climatique mondial?

Tout au long de la majeure partie de l'histoire humaine, et certainement, avant que les êtres humains n'apparaissent comme une espèce dominante dans le monde, tous les changements climatiques étaient le résultat direct de forces naturelles comme les cycles solaires et les éruptions volcaniques. Parallèlement à la révolution industrielle et à l'augmentation de la taille de la population, les humains ont commencé à modifier les climats avec une influence croissante, et ont finalement dépassé les causes naturelles dans leur capacité à changer le climat. Le changement climatique mondial d'origine humaine est principalement dû à l'émission, par nos activités, de gaz à effet de serre.

Les gaz à effet de serre sont libérés dans l'air, où ils persistent pendant une longue période à haute altitude et absorbent la lumière solaire réfléchie. Ils réchauffent ensuite l'atmosphère, la surface de la terre et les océans. Beaucoup de nos activités contribuent aux gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Les combustibles fossiles portent la majeure partie du blâme

Le processus de combustion des combustibles fossiles libère divers polluants, ainsi qu'un important gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone. Nous savons que l'utilisation de l'essence et du diesel pour alimenter les véhicules est un grand contributeur, mais le transport global ne représente qu'environ 14% des émissions totales de gaz à effet de serre. Le principal coupable est la production d'électricité par les centrales au charbon, au gaz ou au pétrole, avec 20% de toutes les émissions. 

Ce n'est pas seulement une question d'énergie et de transport

Les différents procédés industriels utilisant des combustibles fossiles sont également à blâmer. Par exemple, de grandes quantités de gaz naturel sont nécessaires pour produire les engrais synthétiques utilisés dans l'agriculture conventionnelle.  

Le seul processus d'extraction et de traitement du charbon, du gaz naturel ou du pétrole implique la libération de gaz à effet de serre - ces activités représentent 11% des émissions totales. Cela comprend les fuites de gaz naturel pendant les phases d'extraction, de transport et de livraison.

Émissions de gaz à effet de serre des combustibles non fossiles

• La production de ciment repose sur une réaction chimique qui libère d'énormes quantités de dioxyde de carbone.
• Le défrichement (pour l'agriculture ou d'autres types d'utilisation des terres) expose le sol qui permet la libération de dioxyde de carbone.
• La déforestation, particulièrement associée à la combustion, permet à une grande partie du carbone stocké dans les racines, les branches et les feuilles des arbres d'être libéré dans l'atmosphère. Ce n'est pas une somme insignifiante: ensemble, le défrichage et le brûlage des terres représentent 10% de toutes les émissions de gaz à effet de serre.
• Le méthane (principal constituant du gaz naturel) est produit en grande quantité par les micro-organismes présents dans les rizières, ce qui fait de la production de riz un contributeur important au changement climatique. Et ce n'est pas seulement du riz: beaucoup de méthane est également produit par les bovins et autres animaux herbivores.
• Les températures se réchauffent particulièrement rapidement dans les régions arctiques, et là, le dégel du pergélisol libère à la fois du dioxyde de carbone et du méthane. D'ici 2100, on estime que 16 à 24% du pergélisol aura dégelé, entrant dans une boucle de rétroaction vicieuse: lorsque le pergélisol dégèle, il libère du dioxyde de carbone et du méthane stockés, ce qui réchauffe davantage le climat, fait fondre plus de pergélisol et libère plus de gaz à effet de serre.

Tout comme nous créons des gaz à effet de serre, nous pouvons également prendre des mesures pour réduire ces émissions. Il devrait devenir clair à la lecture de cette liste que toute une série de solutions est nécessaire pour lutter contre le changement climatique, à commencer par le passage aux énergies renouvelables. Une gestion responsable signifie également encourager des pratiques agricoles et forestières durables.

Sous la direction de Frédéric Beaudry