Comment dorment les requins

Les requins doivent garder l'eau en mouvement sur leurs branchies afin qu'ils reçoivent de l'oxygène. On a longtemps pensé que les requins devaient se déplacer constamment pour survivre. Cela pourrait signifier que les requins ne pouvaient pas s'arrêter et ne pouvaient donc pas dormir. Est-ce vrai?

Malgré toutes les recherches sur les requins au fil des ans, le sommeil des requins semble toujours être un peu mystérieux. Explorez les dernières réflexions sur le sommeil des requins. 

Vrai ou faux: un requin mourra s'il cesse de bouger

Eh bien, c'est un peu vrai. Mais aussi faux. Il existe plus de 400 espèces de requins. Certains ont besoin de bouger à peu près tout le temps pour garder l'eau en mouvement sur leurs branchies afin qu'ils puissent respirer. Certains requins ont des structures appelées spiracles qui leur permettent de respirer pendant qu'ils se trouvent au fond de l'océan. Un spiracle est une petite ouverture derrière chaque œil. Cette structure force l'eau à travers les branchies du requin afin que le requin puisse être immobile lorsqu'il se repose. Cette structure est pratique pour les parents de requins vivant au fond comme les raies et les patins, et les requins comme les requins wobbegong, qui tendent une embuscade à leurs proies en se lançant du fond de l'océan lorsqu'un poisson passe. 

Les requins dorment?

Eh bien, la question de savoir comment les requins dorment dépend de la façon dont vous définissez le sommeil. Selon le dictionnaire en ligne Merriam-Webster, le sommeil est "la suspension périodique naturelle de la conscience au cours de laquelle les pouvoirs du corps sont restaurés". Nous ne sommes pas sûrs que les requins soient capables de suspendre leur conscience, bien que cela soit possible. Les requins se recroquevillent-ils et se reposent-ils pendant plusieurs heures à la fois, comme le font généralement les humains? Ce n'est pas probable.

Les espèces de requins qui ont besoin de nager constamment pour que l'eau se déplace sur leurs branchies semblent avoir des périodes actives et des périodes de repos, plutôt que de dormir profondément comme nous. Ils semblent «dormir en dormant», certaines parties de leur cerveau étant moins actives, ou «se reposant», tandis que le requin nage.

Au moins une étude a indiqué que la moelle épinière du requin, plutôt que le cerveau, coordonne les mouvements de nage. Cela permettrait aux requins de nager alors qu'ils sont essentiellement inconscients (remplissant la partie de la conscience suspensive de la définition du dictionnaire), reposant ainsi également leur cerveau.

Reposant sur le fond

Des requins tels que des requins de récif des Caraïbes, des requins nourrices et des requins citron ont été vus allongés au fond de l'océan et dans des grottes, mais ils semblent continuer à regarder ce qui se passe autour d'eux pendant cette période, il n'est donc pas certain qu'ils dorment. 

Natation Yo-Yo

Le directeur du programme de recherche sur les requins de Floride, George H. Burgess, a discuté du manque de connaissances sur le sommeil des requins avec le blog de Van Winkle et dit que certains requins peuvent se reposer pendant la "natation yo-yo" lorsqu'ils nagent activement à la surface mais se reposent en descendant. Qu'ils se reposent ou rêvent réellement, et comment le repos varie selon les espèces, nous ne savons pas vraiment. 

Cependant, ils se reposent, les requins, comme les autres animaux marins, ne semblent pas tomber dans un sommeil profond comme nous.

Sources

Département d'ichtyologie du Florida Museum of Natural History. Requin

Grossman, J. 2015. Comment dorment les requins? Rêvent-ils? Van Winkle's.

Martin, R.A. Comment les requins nagent-ils lorsqu'ils dorment? Centre ReefQuest pour la recherche sur les requins.

Martin, R.A. 40 clins d'oeil sous la mer. Centre ReefQuest pour la recherche sur les requins.