Comment les libellules s'accouplent

Le sexe des libellules est une affaire difficile. Si vous avez déjà vu une paire de libellules s'accoupler dans l'acte, vous savez que leur couplage sexuel nécessite la flexibilité et la compétence acrobatique d'un artiste du "Cirque de Soleil". Les femelles se mordent, les mâles se grattent et le sperme s'enroule partout. Ces étranges habitudes d'accouplement ont survécu à des millions d'années d'évolution, donc les libellules doivent savoir ce qu'elles font, non? Examinons de plus près comment les libellules s'accouplent.

Comment les libellules mâles trouvent les femelles réceptives

Les libellules ne s'engagent pas dans des rituels de séduction élaborés. Dans quelques familles de libellules, le mâle peut afficher ses couleurs ou survoler son territoire pour montrer à un partenaire potentiel quel bon site de ponte il a choisi pour leur progéniture, mais c'est tout..

Étant donné que les libellules ont une vision extraordinairement bonne, les mâles dépendent principalement de leur vue pour trouver des partenaires féminins appropriés. Un étang ou un lac typique abrite de nombreuses espèces de libellules et de demoiselles. Pour réussir à transmettre son ADN, une libellule mâle doit pouvoir distinguer les femelles de sa propre espèce de tous les autres Odonates volant autour. Il peut reconnaître une femelle conspécifique en observant son style de vol, ses couleurs et ses motifs, et sa taille.

Comment les libellules s'accouplent (et la formation de la roue)

Comme avec de nombreux insectes, les libellules mâles font le premier pas pour initier le sexe. Lorsqu'un mâle aperçoit une femelle de sa propre espèce, il doit d'abord la maîtriser. Il l'approchera par derrière, généralement pendant qu'ils sont tous les deux en vol, et se tiendra à son thorax avec ses jambes. Il pourrait aussi la mordre. S'il espère s'accoupler avec succès, il doit la saisir rapidement. Il tire son abdomen vers l'avant et utilise ses appendices anaux, une paire de cerci, pour la serrer par le cou (son prothorax). Après l'avoir serrée par le cou, il étend son corps et continue de voler avec elle, en tandem. Cette position est connue sous le nom de liaison en tandem.

Maintenant qu'il a un compagnon, la libellule mâle se prépare pour le sexe. Les libellules ont des organes sexuels secondaires, ce qui signifie qu'elles ne stockent pas de sperme près de l'organe copulateur. Il doit transférer du sperme d'un gonopore, sur son neuvième segment abdominal, à son pénis, qui est situé sous son deuxième segment abdominal. Après avoir chargé sa vésicule séminale de sperme, il est prêt à partir.

Maintenant pour les acrobaties. Un peu gênant, l'ouverture génitale de la femelle est près de son thorax, tandis que le pénis du mâle est plus proche de la pointe de ses segments abdominaux (sur la face inférieure de son deuxième segment). Elle doit plier son abdomen vers l'avant, parfois avec le câlin du mâle, pour mettre ses organes génitaux en contact avec son pénis. Cette position pendant la copulation est connue comme une formation de roue parce que le couple forme un cercle fermé avec leurs corps joints; il est unique à l'ordre Odonata. Chez les libellules, les organes sexuels se verrouillent brièvement (pas pour les demoiselles). Certaines libellules s'accoupleront en vol, tandis que d'autres se retireront sur un perchoir voisin pour consommer leur relation.

Concurrence entre les libellules mâles

Si l'occasion se présente, une libellule femelle peut s'accoupler avec plusieurs partenaires, mais le sperme de son dernier partenaire sexuel fertilisera ses ovules, dans la plupart des cas. Les libellules mâles sont donc incitées à s'assurer que leur sperme est le dernier à être déposé en elle..

Une libellule mâle peut augmenter ses chances de paternité en détruisant le sperme de ses concurrents, et il est bien équipé pour le faire quand il s'accouplera. Certaines libellules ont des crochets ou des barbes tournés vers l'arrière sur leur pénis, qu'ils peuvent utiliser pour extraire tout sperme qu'ils trouvent à l'intérieur de leur partenaire avant de déposer le leur. D'autres libellules utilisent leur pénis pour tasser ou déplacer le sperme incriminé, le poussant de côté avant qu'il ne place le sien à l'endroit idéal pour la fécondation. Pourtant, d'autres mâles libellules dilueront tout sperme existant qu'ils trouveront. Dans tous les cas, son objectif est de s'assurer que son sperme l'emporte sur celui de tout partenaire antérieur qu'elle a eu.

Juste pour fournir une mesure supplémentaire de sécurité pour son sperme, la libellule mâle gardera souvent la femelle jusqu'à ce qu'elle ponde ses ovules. Il essaie de l'empêcher de s'accoupler avec d'autres mâles, de sorte que son sperme est assuré de la position de «dernier dans» qui fera de lui un père. Les demoiselles mâles continueront souvent à saisir leurs partenaires avec leurs cerci, refusant de se laisser aller jusqu'à ce qu'elles pondent. Il supportera même un trempage dans l'étang si elle se submerge pour placer ses œufs. De nombreuses libellules préfèrent garder leurs partenaires en chassant simplement les mâles qui approchent, même en s'engageant dans un combat d'aile à aile si nécessaire.

Sources

• _{Paulson, Dennis. "Libellules et demoiselles de l'Ouest." Princeton University Press, 2009.}
• Resh, Vincent H. et Ring T. Carde, éd. «Encyclopedia of Insects», 2e éd., Academic Press, 2009.