Comment est fabriqué l'éthanol?

L'éthanol peut être fabriqué à partir de n'importe quelle culture ou plante qui contient une grande quantité de sucre ou de composants qui peuvent être convertis en sucre, comme l'amidon ou la cellulose.

Amidon vs Cellulose

Les betteraves à sucre et la canne à sucre peuvent être extraites et transformées. Des cultures comme le maïs, le blé et l'orge contiennent de l'amidon qui peut être facilement converti en sucre, puis transformé en éthanol. La majeure partie de la production américaine d'éthanol provient de l'amidon, et presque tout l'éthanol à base d'amidon est fabriqué à partir de maïs cultivé dans les États du Midwest.. 

Les arbres et les herbes ont une grande partie de leurs sucres enfermés dans une matière fibreuse appelée cellulose, qui peut être décomposée en sucres et transformée en éthanol. Les sous-produits des opérations forestières peuvent être utilisés pour l'éthanol cellulosique: sciure, copeaux de bois, branches. Les résidus de récolte peuvent également être utilisés, comme les épis de maïs, les feuilles de maïs ou les tiges de riz. Certaines cultures peuvent être cultivées spécifiquement pour produire de l'éthanol cellulosique, notamment le panic raide. Les sources d'éthanol cellulosique ne sont pas comestibles, ce qui signifie que la production d'éthanol n'entre pas en concurrence directe avec l'utilisation de cultures pour l'alimentation humaine ou animale..

Le processus de fraisage

La plupart de l'éthanol est produit selon un processus en quatre étapes:

1. Les matières premières de l'éthanol (cultures ou plantes) sont broyées pour un traitement plus facile;
2. Le sucre est dissous de la matière broyée, ou l'amidon ou la cellulose est transformé en sucre. Cela se fait par un processus de cuisson.
3. Les microbes comme la levure ou les bactéries se nourrissent du sucre, produisant de l'éthanol dans un processus appelé fermentation, essentiellement de la même manière que la bière et le vin sont fabriqués. Le dioxyde de carbone est un sous-produit de cette fermentation;
4. L'éthanol est distillé pour atteindre une concentration élevée. De l'essence ou un autre additif est ajouté afin qu'il ne puisse pas être consommé par l'homme - un processus appelé dénaturation. De cette façon, l'éthanol évite également une taxe sur l'alcool de boisson.

Le maïs usé est un déchet appelé grain de distillateur. Heureusement, il est précieux comme aliment pour le bétail comme les bovins, les porcs et la volaille.

Il est également possible de produire de l'éthanol par un procédé de broyage humide, qui est utilisé par de nombreux grands producteurs. Ce processus implique une période de trempage après laquelle le germe de grain, l'huile, l'amidon et le gluten sont tous séparés et transformés en de nombreux sous-produits utiles. Le sirop de maïs riche en fructose est l'un d'entre eux et est utilisé comme édulcorant dans de nombreux aliments préparés. L'huile de maïs est raffinée et vendue. Le gluten est également extrait pendant le processus de mouture humide et est vendu comme additif alimentaire pour les bovins, les porcs et la volaille.

Une production en croissance

Les États-Unis sont en tête de la production mondiale d'éthanol, suivis du Brésil. Aux États-Unis, la production intérieure est passée de 3,4 milliards de gallons en 2004 à 14,8 milliards en 2015. Cette année-là, 844 millions de gallons ont été exportés des États-Unis, principalement vers le Canada, le Brésil et les Philippines..

Il n'est pas surprenant que les usines d'éthanol soient situées là où le maïs est cultivé. Une grande partie de l'éthanol-carburant des États-Unis est produite dans le Midwest, avec de nombreuses usines dans l'Iowa, le Minnesota, le Dakota du Sud et le Nebraska. De là, il est expédié par camion ou par train vers les marchés des côtes ouest et est. Des plans sont en cours pour un pipeline dédié au transport d'éthanol de l'Iowa vers le New Jersey. 

La source

Ministère de l'Énergie. Centre de données sur les carburants alternatifs.

Sous la direction de Frédéric Beaudry.