Comment se forment les perles et quelles espèces en font

Les perles que vous pouvez porter dans les boucles d'oreilles et les colliers sont le résultat d'un irritant sous la coquille d'un organisme vivant. Les perles sont formées par des mollusques d'eau salée ou d'eau douce - un groupe diversifié d'animaux qui comprend des huîtres, des moules, des palourdes, des conques et des gastéropodes.

Comment les mollusques font des perles?

Les perles se forment lorsqu'un irritant, comme un peu de nourriture, un grain de sable, des bactéries ou même un morceau du manteau du mollusque, est piégé dans le mollusque. Pour se protéger, le mollusque sécrète les substances aragonite (un minéral) et conchioline (une protéine), qui sont les mêmes substances qu'il sécrète pour former sa coquille. Le composite de ces deux substances est appelé nacre, ou nacre. Les couches se déposent autour de l'irritant et il grandit avec le temps, formant la perle.

Selon la façon dont l'aragonite est disposée, la perle peut avoir un lustre élevé (nacre ou nacre) ou une surface plus proche de la porcelaine qui n'a pas ce lustre. Dans le cas des perles de faible lustre, les feuilles de cristaux d'aragonite sont perpendiculaires à ou à un angle par rapport à la surface de la perle. Pour les perles nacrées irisées, les couches de cristal se chevauchent.

Les perles peuvent être de différentes couleurs, notamment le blanc, le rose et le noir. Vous pouvez distinguer une perle d'imitation d'une vraie perle en les frottant sur vos dents. Les vraies perles sont granuleuses contre les dents en raison des couches de nacre, tandis que celles d'imitation sont lisses.

Les perles ne sont pas toujours rondes. Les perles d'eau douce ont souvent la forme d'un riz soufflé. Les formes inhabituelles peuvent également être appréciées pour les bijoux, en particulier pour les grosses perles.

Quels mollusques font des perles?

Tout mollusque peut former une perle, bien qu'ils soient plus courants chez certains animaux que chez d'autres. Il existe des animaux appelés huîtres perlières, qui comprennent des espèces du genre Pinctada. Les espèces Pinctada maxima (appelée huître perlière à lèvres dorées ou huître perlière à lèvres argentées) vit dans l'océan Indien et le Pacifique du Japon à l'Australie et produit des perles connues sous le nom de South Sea Pearls.

Les perles peuvent également être trouvées et cultivées dans des mollusques d'eau douce et sont souvent produites par des espèces appelées collectivement «moules perlières». Les autres animaux producteurs de perles comprennent les ormeaux, les conques, les coquilles de stylos et les buccins.

Comment sont fabriquées les perles de culture?

Certaines perles sont cultivées. Ces perles ne se forment pas par hasard dans la nature. Ils sont aidés par des humains, qui insèrent un morceau de coquille, de verre ou de manteau dans un mollusque et attendent la formation de perles. Ce processus comporte de nombreuses étapes pour l'ostréiculteur. L'agriculteur doit élever les huîtres pendant environ trois ans avant qu'elles soient suffisamment mûres pour s'implanter, en les maintenant en bonne santé. Ensuite, ils les implantent avec la greffe et le noyau et récoltent les perles 18 mois à trois ans plus tard.

Comme les perles naturelles sont très rares et des centaines d'huîtres ou de palourdes devraient être ouvertes pour trouver une perle sauvage, les perles de culture sont plus courantes.