Comment trouver la constellation d'Andromède

Le ciel nocturne de septembre et octobre annonce le retour de la constellation d'Andromède. Bien que n'étant pas la constellation la plus visible du ciel, Andromède abrite un objet fascinant du ciel profond et est la source de contes historiques intrigants.

Trouver la constellation d'Andromède

Pour trouver la constellation d'Andromède, recherchez d'abord la constellation en forme de W Cassiopée dans la partie nord du ciel. Andromède est situé directement à côté de Cassiopée, et est également connecté à une forme carrée d'étoiles qui composent la constellation de Pégase. Andromeda est visible par tous les téléspectateurs de l'hémisphère nord et de nombreux téléspectateurs, mais pas tous, au sud de l'équateur. 

La constellation d'Andromède est attachée à Pégase, le cheval volant dans le ciel. La constellation des Poissons se trouve à ses pieds. Chacune de ces constellations a des objets du ciel profond à proximité que les observateurs peuvent rechercher. Carolyn Collins Petersen 

L'histoire d'Andromède

Dans la Grèce antique et à Rome, les étoiles d'Andromède étaient vues en combinaison avec les étoiles des Poissons pour former une déesse de la fertilité. Les astronomes arabes ont vu "Al Hut" - un poisson. Dans la Chine ancienne, les observateurs d'étoiles ont vu diverses figures de légende dans les étoiles d'Andromède, y compris un célèbre général et des palais pour leurs empereurs. Dans le Pacifique Sud, où ces constellations sont basses à l'horizon, les astronomes ont vu les étoiles d'Andromède, de Cassiopée et de Triangulum réunies en marsouins. 

Les étoiles les plus brillantes d'Andromède

Andromeda Constellation a quatre étoiles brillantes et de nombreuses étoiles plus faibles. Le plus brillant est appelé α Andromedae ou Alpheratz. Alpheratz est une étoile binaire située à moins de 100 années-lumière de nous. Il est partagé avec Pegasus, bien qu'il ne fasse pas officiellement partie de cette constellation

Le graphique officiel de l'AIU décrit la zone qui contient la constellation d'Andromède. Il montre également des objets proches du ciel profond. AIU / Sky & Telescope 

La deuxième étoile la plus brillante d'Andromède est appelée Mirach, ou β Andromède. Mirach est une géante rouge située à environ 200 années-lumière, située au pied d'un trio d'étoiles qui semblent conduire à l'objet céleste le plus célèbre d'Andromède: la galaxie d'Andromède. 

Objets du ciel profond dans la constellation d'Andromède

L'objet du ciel profond le plus célèbre dans le ciel de l'hémisphère nord est la galaxie d'Andromède, également connue sous le nom de M31. Cet objet est une galaxie spirale qui se trouve à environ 2,5 millions d'années-lumière de nous. Il est fortement peuplé avec jusqu'à 400 milliards d'étoiles et aurait deux trous noirs en son cœur. 

La galaxie d'Andromède est l'objet le plus éloigné qui puisse être repéré de la Terre à l'œil nu. Pour le trouver, dirigez-vous vers un lieu d'observation sombre, puis localisez l'étoile Mirach. De Mirach, tracez une ligne jusqu'aux étoiles suivantes. M31 ressemblera à une légère tache de lumière. La meilleure façon de le voir est à l'aide de jumelles ou d'un télescope, vous pourrez distinguer la forme ovale de la galaxie. Il semblerait que vous soyez face à face.

Avec 2,5 millions d'années-lumière, la galaxie d'Andromède est la galaxie spirale la plus proche de la voie lactée. Le terme "année-lumière" a été inventé pour gérer les immenses distances entre les objets dans l'univers. Plus tard, "parsec" a été développé pour des distances vraiment énormes. Adam Evans / Wikimedia Commons.

Dans les années 1920, la galaxie d'Andromède était connue sous le nom de nébuleuse d'Andromède, et pendant longtemps, les astronomes ont pensé que c'était une nébuleuse à l'intérieur de notre propre galaxie. Ensuite, un jeune astronome nommé Edwin Hubble l'a regardé à travers le télescope Hooker de 2,5 mètres au mont Wilson en Californie. Il a observé des étoiles variables céphéides à Andromède et a utilisé la relation "période-luminosité" d'Henrietta Leavitt pour déterminer leur distance. Il s'est avéré que la distance était trop grande pour que la soi-disant nébuleuse soit dans la Voie lactée. Les étoiles devaient être situées dans une galaxie différente. Ce fut une découverte qui a changé l'astronomie. 

Plus récemment, le télescope spatial Hubble en orbite (nommé en l'honneur de Hubble) a étudié la galaxie d'Andromède, prenant des images détaillées de ses milliards d'étoiles. Les radioastronomes ont cartographié les sources d'émissions radio dans la galaxie, et cela reste un objet d'observation intense. 

Andromède et la Voie lactée en collision, vus de la surface d'une planète à l'intérieur de notre galaxie. Crédit: NASA; ESA; Z. Levay et R. van der Marel, STScI; T. Hallas; et A. Mellinger

Dans un avenir lointain, les galaxies de la Voie lactée et d'Andromède vont entrer en collision. La collision formera une nouvelle galaxie massive que certains ont surnommée "Milkdromeda".