Comment identifier les bouleaux communs d'Amérique du Nord

La plupart des gens ont une certaine reconnaissance du bouleau, un arbre à l'écorce de couleur claire blanche, jaune ou grisâtre qui se sépare souvent en fines plaques de papier et est typiquement marqué par de longues lignes horizontales surélevées sombres (également connues sous le nom de lenticiles). Mais comment identifier les bouleaux et leurs feuilles afin de distinguer les différents types?

Caractéristiques des bouleaux d'Amérique du Nord

Les espèces de bouleau sont généralement des arbres de petite ou moyenne taille ou de grands arbustes, principalement présents dans les climats tempérés du nord en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Les feuilles simples peuvent être dentées ou pointues avec des bords dentelés, et le fruit est un petit samara-une petite graine avec des ailes en papier. De nombreux types de bouleaux poussent en touffes de deux à quatre troncs séparés étroitement espacés.

Tous les bouleaux d'Amérique du Nord ont des feuilles à deux dents et sont jaunes et voyants à l'automne. Les chatons mâles apparaissent à la fin de l'été près de l'extrémité de petites rameaux ou de longues pousses. Les chatons femelles en forme de cône suivent au printemps et de petits samares nus ailés qui tombent de cette structure mature.

Les bouleaux sont parfois confondus avec les hêtres et les aulnes. Aulnes, de la famille Alnus, sont très similaires au bouleau; la principale caractéristique distinctive est que les aulnes ont des chatons ligneux et ne se désintègrent pas comme le font les chatons de bouleau.

Les bouleaux ont également une écorce qui se couche plus facilement en segments; l'écorce d'aulne est assez lisse et uniforme. La confusion avec les hêtres provient du fait que le hêtre a également une écorce de couleur claire et des feuilles dentelées. Mais contrairement au bouleau, les hêtres ont une écorce lisse qui a souvent un aspect de peau et ils ont tendance à devenir considérablement plus grands que les bouleaux, avec des troncs et des branches plus épais. 

En milieu naturel, les bouleaux sont considérés comme des espèces «pionnières», ce qui signifie qu'ils ont tendance à coloniser dans les zones ouvertes et herbeuses, comme les espaces dégagés par les incendies de forêt ou les fermes abandonnées. Vous les trouverez souvent dans les zones de prairies, y compris les prairies où les terres agricoles défrichées sont en train de revenir à des boisés. 

Fait intéressant, la sève sucrée du bouleau peut être réduite en sirop et était autrefois utilisée comme bière de bouleau. L'arbre est précieux pour les espèces sauvages qui dépendent des chatons et des graines pour se nourrir, et les arbres sont un bois important pour le travail du bois et l'ébénisterie.

Taxonomie

Tous les bouleaux appartiennent à la famille générale des plantes Betulaceae, qui sont étroitement liés à la Fagaceae famille, y compris les hêtres et les chênes. Les différentes espèces de bouleaux tombent dans le Betula genre, et il y en a plusieurs qui sont des arbres nord-américains communs dans les environnements naturels ou utilisés à des fins de conception de paysage.

Parce que dans toutes les espèces de hêtres, les feuilles et les chatons sont similaires et ils ont tous à peu près la même couleur de feuillage, la principale façon de distinguer l'espèce est en examinant attentivement l'écorce. 

4 espèces de bouleau commun

Les quatre espèces de bouleau les plus communes en Amérique du Nord sont décrites ci-dessous. 

• Bouleau à papier (Betula papyrifera): Également connu sous le nom de bouleau à canot, de bouleau verruqueux ou de bouleau blanc, il s'agit de l'espèce plus largement reconnue comme le bouleau emblématique. Dans son environnement d'origine, il peut être trouvé dans les frontières forestières à travers le nord et le centre des États-Unis. Son écorce est sombre lorsque l'arbre est jeune, mais développe rapidement l'écorce caractéristique d'un blanc éclatant qui pèle si facilement en couches épaisses qu'il était autrefois utilisé pour faire canots d'écorce. L'espèce atteint environ 60 pieds de haut, mais est de courte durée. Il est sensible aux insectes foreurs et n'est plus largement utilisé dans l'aménagement paysager en raison de sa sensibilité aux dommages.
• Bouleau de rivière (Betula nigra): Parfois appelé bouleau noir, cette espèce a un tronc beaucoup plus foncé que le bouleau à papier, mais a toujours la surface feuilletée caractéristique. Dans son environnement d'origine, il est commun au tiers est des États-Unis.Son tronc a un aspect beaucoup plus rugueux et plus grossier que la plupart des autres bouleaux, et il est plus grand que le bouleau à papier, atteignant parfois 80 pieds ou plus. Il préfère les sols humides et, bien que de courte durée, il est relativement immunisé contre la plupart des maladies. C'est un choix courant en aménagement paysager résidentiel.
• Bouleau jaune (Betula alleghaniensis): Cet arbre est originaire des forêts du nord-est des États-Unis et est également connu sous le nom de bouleau des marais en raison du fait qu'il se trouve souvent dans les zones marécageuses. C'est le plus grand des bouleaux, atteignant facilement 100 pieds de hauteur. Il a une écorce jaune argenté qui pèle en couches très fines. Son écorce n'a pas les couches épaisses vues dans les bouleaux à papier ni la texture très rugueuse vue dans les bouleaux de rivière.
• Bouleau doux (Betula lenta): Cette espèce, également connue dans certaines régions sous le nom de merisier, est originaire de l'est des États-Unis, en particulier de la région des Appalaches. Poussant à 80 pieds, son écorce est de couleur sombre, mais contrairement au bouleau foncé, la peau est relativement tendue et lisse, avec des scores verticaux profonds. De loin, l'impression est d'une écorce lisse et argentée marquée par des lignes noires verticales irrégulières.