Comment repérer la constellation du Scorpion

La constellation du Scorpion scintille dans le contexte de la Voie lactée. Il a un corps en forme de S courbé se terminant par un ensemble de griffes à la tête et une paire d'étoiles "stinger" à la queue. Les observateurs des étoiles de l'hémisphère nord et sud peuvent le voir, même s'il apparaîtra "à l'envers" lorsqu'il est observé sous l'équateur..

Trouver la constellation de Scorpius

Ciel d'été de l'hémisphère nord, vers le sud. Carolyn Collins Petersen

Dans l'hémisphère nord, Scorpius est plus visible en regardant vers le sud en juillet et août vers 22h00. La constellation reste visible jusqu'à la mi-septembre. Dans l'hémisphère sud, le Scorpion apparaît très haut dans la partie nord du ciel jusqu'à la fin septembre.

Scorpius a une forme distinctive et est donc assez facile à repérer. Recherchez simplement un motif d'étoiles en forme de S entre les constellations Balance (les écailles) et le Sagittaire, et en dessous d'une autre constellation appelée Ophiuchus. 

Histoire de Scorpius

Scorpius est reconnu depuis longtemps comme une constellation. Ses racines dans la mythologie remontent aux anciens Babyloniens et Chinois, ainsi qu'aux astrologues hindous et aux navigateurs polynésiens. Les Grecs l'ont associé à la constellation d'Orion, et aujourd'hui, nous entendons souvent le récit de la façon dont les deux constellations ne sont jamais vues ensemble dans le ciel. C'est parce que, dans les anciennes légendes, le scorpion a piqué Orion, le tuant. Les observateurs passionnés remarqueront qu'Orion se couche à l'est au fur et à mesure que le scorpion se lève et que les deux ne se rencontreront jamais..  

Les étoiles de la constellation du Scorpion

La constellation officielle de Scorpius de l'AIU montre les limites de toute la région qui contient le motif en forme de S du scorpion. AIU / Sky Publishing

Au moins 18 étoiles brillantes composent le corps incurvé du scorpion étoilé. La plus grande "région" du Scorpion est définie par les limites I fixées par l'Union astronomique internationale. Celles-ci ont été faites par accord international et permettent aux astronomes d'utiliser des références communes pour les étoiles et autres objets dans toutes les régions du ciel. Dans cette région, Scorpius a des dizaines d'étoiles qui peuvent être vues à l'œil nu, et une partie se trouve dans le contexte de la Voie lactée avec ses innombrables étoiles et amas. 

Chaque étoile de Scorpius a une lettre grecque à côté d'elle dans le diagramme officiel des étoiles. L'alpha (α) désigne l'étoile la plus brillante, le bêta (β) la deuxième étoile la plus brillante, etc. L'étoile la plus brillante de Scorpius est α Scorpii, avec le nom commun d'Antares (qui signifie "le rival d'Arès (Mars)." C'est une étoile supergéante rouge et est l'une des plus grandes étoiles que nous pouvons voir dans le ciel. Elle se situe à environ 550 années-lumière loin de nous. Si Antares faisait partie de notre système solaire, il engloberait le système solaire intérieur au-delà de l'orbite de Mars. Antares est traditionnellement considéré comme le cœur du scorpion et est facile à repérer à l'œil nu. 

Scorpius (en haut à droite) avec Sagittaire (en bas à gauche). Remarquez comment la Voie lactée sert de toile de fond aux deux motifs d'étoiles. L'objet marqué Sag A * est l'emplacement du trou noir au cœur de notre galaxie. Carolyn Collins Petersen

La deuxième étoile la plus brillante de Scorpius est en fait un système à trois étoiles. Le membre le plus brillant est appelé Graffias (alternativement, il est aussi appelé Acrab) et sa désignation officielle est β1 Scorpii. Ses deux compagnons sont beaucoup plus faibles mais peuvent être vus dans les télescopes. À l'extrémité arrière de Scorpius se trouve une paire d'étoiles familièrement connues sous le nom de "stingers". Le plus brillant des deux est appelé gamma Scorpii ou Shaula. L'autre dard s'appelle Lesath. 

Objets du ciel profond dans la constellation du Scorpion

Une sélection d'objets du ciel profond attend les observateurs d'étoiles qui fouillent le ciel en Scorpion et en Sagittaire. C'est une grande zone du ciel à étudier avec des jumelles ou de petits télescopes. Carolyn Collins Petersen 

Scorpius est sur le plan de la Voie lactée. Ses étoiles dures pointent approximativement vers le centre de notre galaxie, ce qui signifie que les observateurs peuvent repérer de nombreux amas d'étoiles et nébuleuses dans la région. Certains sont visibles à l'œil nu, tandis que d'autres sont mieux observés avec des jumelles ou des télescopes.

En raison de son emplacement près du cœur de la galaxie, Scorpius possède une belle collection d'amas globulaires, marqués ici par des cercles jaunes avec des symboles "+" à l'intérieur. Le cluster le plus facile à repérer s'appelle M4. Il existe également de nombreux groupes "ouverts" dans Scorpius, tels que NGC 6281, qui peuvent être vus avec des jumelles ou de petits télescopes.

Gros plan de M4

Les amas globulaires sont des satellites de la galaxie de la Voie lactée. Ils contiennent souvent des centaines, des milliers ou parfois des millions d'étoiles, toutes étroitement liées entre elles par la gravité. M4 tourne autour du cœur de la Voie lactée et se trouve à environ 7 200 années-lumière du Soleil. Il compte environ 100 000 étoiles anciennes de plus de 12 milliards d'années. Cela signifie qu'ils sont nés lorsque l'univers était assez jeune et existaient avant la formation de la galaxie lactée. Les astronomes étudient ces amas, et en particulier, le "contenu" métallique de leurs étoiles pour mieux les comprendre. 

L'amas globulaire Messier 4 (M4) ne se trouve pas trop loin de l'étoile brillante Antares dans Scorpius. Carolyn Collins Petersen 

Pour les observateurs amateurs, le M4 est facile à repérer, non loin d'Antares. D'une bonne vue du ciel sombre, il est juste assez brillant pour être repéré à l'œil nu. Cependant, il est beaucoup plus facile d'observer à l'aide de jumelles. Un bon télescope de type jardin montrera une très belle vue de l'amas.