À propos de la taille d'une perle, la hypothalamus dirige une multitude de fonctions importantes dans le corps. Situé dans la région du dencéphale du cerveau antérieur, l'hypothalamus est le centre de contrôle de nombreuses fonctions autonomes du système nerveux périphérique. Les connexions avec les structures des systèmes endocrinien et nerveux permettent à l'hypothalamus de jouer un rôle vital dans le maintien de l'homéostasie. L'homéostasie est le processus de maintien de l'équilibre corporel en surveillant et en ajustant les processus physiologiques.
Connexions des vaisseaux sanguins entre l'hypothalamus et glande pituitaire permettre aux hormones hypothalamiques de contrôler la sécrétion d'hormones hypophysaires. Certains des processus physiologiques régulés par l'hypothalamus comprennent la pression artérielle, la température corporelle, les fonctions du système cardiovasculaire, l'équilibre hydrique et l'équilibre électrolytique. Comme un Système limbique structure, l'hypothalamus influence également diverses réponses émotionnelles. L'hypothalamus régule les réponses émotionnelles par son influence sur l'hypophyse, le système musculaire squelettique et le système nerveux autonome.
L'hypothalamus est impliqué dans plusieurs fonctions du corps, notamment:
Directionnellement, l'hypothalamus se trouve dans le diencéphale. Il est inférieur au thalamus, postérieur au chiasme optique, et bordé sur les côtés par les lobes temporaux et les voies optiques. L'emplacement de l'hypothalamus, en particulier sa proximité et ses interactions avec le thalamus et l'hypophyse, lui permet de servir de pont entre les systèmes nerveux et endocrinien.
Les hormones produites par l'hypothalamus comprennent:
L'hypothalamus se compose de plusieurs noyaux (amas de neurones) qui peut être divisé en trois régions. Ces régions comprennent une composante antérieure, moyenne ou tubéreuse et postérieure. Chaque région peut être divisée en zones contenant des noyaux responsables de diverses fonctions.
Région | Les fonctions |
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Antérieur | Thermorégulation; libère de l'ocytocine, une hormone anti-diurétique et une hormone libérant la gonadotrophine; contrôle les cycles veille-sommeil. |
Milieu (Tuberal) | Contrôle la pression artérielle, la fréquence cardiaque, la satiété et l'intégration neuroendocrine; libère l'hormone de libération de l'hormone de croissance. |
Postérieur | Impliqué dans la mémoire, l'apprentissage, l'excitation, le sommeil, la dilatation des pupilles, les frissons et l'alimentation; libère l'hormone anti-diurétique. |
L'hypothalamus a des liens avec diverses parties du système nerveux central. Il se connecte avec le tronc cérébral, la partie du cerveau qui relaie les informations des nerfs périphériques et de la moelle épinière vers les parties supérieures du cerveau. Le tronc cérébral comprend le mésencéphale et des parties du cerveau postérieur. L'hypothalamus se connecte également au système nerveux périphérique. Ces connexions permettent à l'hypothalamus d'influencer de nombreuses fonctions autonomes ou involontaires (fréquence cardiaque, constriction et dilatation des pupilles, etc.). De plus, l'hypothalamus a des liens avec d'autres structures du système limbique, notamment l'amygdale, l'hippocampe, le thalamus et le cortex olfactif. Ces connexions permettent à l'hypothalamus d'influencer les réponses émotionnelles à l'entrée sensorielle.
Les troubles de l'hypothalamus empêchent cet organe important de fonctionner normalement. L'hypothalamus libère un certain nombre d'hormones qui contrôlent une variété de fonctions endocriniennes. En tant que tel, les dommages à l'hypothalamus entraînent un manque de production d'hormones hypothalamiques nécessaires pour contrôler les activités importantes, telles que le maintien de l'équilibre hydrique, la régulation de la température, la régulation du cycle du sommeil et le contrôle du poids. Étant donné que les hormones hypothalamiques influencent également l'hypophyse, les dommages à l'hypothalamus affectent les organes qui sont sous contrôle hypophyse, tels que les glandes surrénales, les gonades et la glande thyroïde. Les troubles de l'hypothalamus comprennent hypopituitarisme (production déficiente d'hormones hypophysaires), hypothyroïdie (production déficiente d'hormones thyroïdiennes) et troubles du développement sexuel.
Maladie hypothalamique est le plus souvent causé par une lésion cérébrale, une intervention chirurgicale, une malnutrition liée à des troubles de l'alimentation (anorexie et boulimie), une inflammation et des tumeurs.