Identifier un hêtre américain

Un hêtre se réfère généralement aux arbres du genre Fagus qui portent le nom d'un dieu des hêtres enregistré dans la mythologie celtique, en particulier en Gaule et dans les Pyrénées.

Fagus est membre de la grande famille nommée Fagaceae qui comprend également le Castanea châtaignes, le Chrysolépis chinkapins et les nombreux et grands Quercus chênes. Il existe 10 espèces distinctes de hêtres originaires d'Europe tempérée et d'Amérique du Nord.

Le hêtre américain (Fagus grandifolia) est la seule espèce de hêtre originaire d'Amérique du Nord mais l'une des plus communes. Avant la période glaciaire, les hêtres prospéraient dans la majeure partie de l'Amérique du Nord. Le hêtre américain est désormais confiné à l'est des États-Unis.

Le hêtre à croissance lente est un arbre à feuilles caduques commun qui atteint sa plus grande taille dans les vallées de l'Ohio et du Mississippi et peut atteindre des âges de 300 à 400 ans. Ils atteignent généralement des hauteurs de 50 pieds à 80 pieds.

Le hêtre originaire d'Amérique du Nord se trouve à l'est dans une zone de l'île du Cap-Breton, de la Nouvelle-Écosse et du Maine. L'aire de répartition s'étend dans le sud du Québec, le sud de l'Ontario, le nord du Michigan et a une limite nord ouest dans l'est du Wisconsin.

L'aire de répartition tourne ensuite vers le sud en passant par le sud de l'Illinois, le sud-est du Missouri, le nord-ouest de l'Arkansas, le sud-est de l'Oklahoma et l'est du Texas et tourne de l'est au nord de la Floride et du nord-est au sud-est de la Caroline du Sud..

Une variété existe également dans les montagnes du nord-est du Mexique.

Identification

Le hêtre américain est un bel arbre à l'écorce gris clair serrée, lisse et ressemblant à la peau.

Les hêtres sont souvent vus dans les parcs, sur les campus, dans les cimetières et les paysages plus vastes, généralement comme spécimen isolé.

L'écorce de hêtre a subi le couteau du sculpteur à travers les âges. De Virgile à Daniel Boone, les hommes ont marqué le territoire et sculpté l'écorce de l'arbre avec leurs initiales.

Ed Reschke / Getty Images

Les feuilles des hêtres sont alternes avec des marges foliaires entières ou peu dentées avec des nervures droites parallèles et sur de courtes tiges. Les fleurs sont petites et unisexes (monoïques) et les fleurs femelles sont portées par paires. Les fleurs mâles sont portées sur des têtes globuleuses suspendues à une tige mince, produites au printemps peu de temps après l'apparition des nouvelles feuilles..

Feuilles et fruits de hêtre américain. Matthew Ward / Getty Images

Le fruit de la hêtre est une petite noix très tranchante, portée seule ou en paires dans des enveloppes à épines douces appelées cupules.

Les noix sont comestibles, bien qu'amères avec une forte teneur en tanin, et sont appelées mâts de hêtre qui sont comestibles et un aliment favori de la faune. Les bourgeons élancés sur les rameaux sont longs et écailleux et un bon marqueur d'identification.

Identification dormante

Souvent confondu avec le bouleau, le hophornbeam et le bois de fer, le hêtre américain a de longs bourgeons à écailles étroites (par rapport aux bourgeons à écailles courtes sur le bouleau).

L'écorce est grise et lisse et n'a pas de chatons. Il y a souvent des rejets de racines qui entourent les vieux arbres et ces arbres plus âgés ont des racines d'apparence humaine.

Le hêtre d'Amérique se trouve le plus souvent sur les pentes humides, dans les ravins et au sommet des hamacs humides. L'arbre aime les sols limoneux mais prospérera également dans l'argile. Il poussera sur des altitudes allant jusqu'à 3300 pieds et sera souvent dans des bosquets dans une forêt mature.

Les meilleurs conseils pour identifier le hêtre américain

• L'écorce est uniquement grise et très lisse.
• Les feuilles sont vert foncé avec ovales à elliptiques avec une pointe pointue.
• Les nervures des feuilles latérales de la nervure médiane sont toujours parallèles les unes aux autres.
• Chacune de ces veines latérales aura un point distinctif.

Autres feuillus nord-américains

• frêne: Genre Fraxinus
•  tilleul d'Amérique: Genre Tilia
•  bouleau: Genre Betula
•  cerise noire: Genre Prunus
•  noyer noir / noyer cendré: Genre Juglans
•  peuplier: Genre Populus
•  orme: Genre Ulmus
•  micocoulier: Genre Celtis
•  caryer: Genre Carya
•  houx: Genre IIex
•  criquet: Genre Robinia et Gleditsia
•  magnolia: Genre Magnolia
•  érable: Genre Acer
•  chêne: Genre Quercus
•  peuplier: Genre Populus
•  aulne rouge: Genre Alnus
•  paulownia royale: Genre Paulownia
•  sassafras: Genre Sassafras
•  Copalme: Genre Liquidambar
•  sycomore: Genre Platanus
•  tupelo: Genre Nyssa
•  saule: Genre Salix
•  peuplier jaune: Genre Liriodendron