Concurrence intraspécifique en écologie

En écologie, la concurrence est un type d'interaction négative qui se produit lorsque les ressources sont insuffisantes. La compétition intraspécifique se produit lorsque ce sont des individus de la même espèce qui sont confrontés à une situation où les ressources pour la survie et la reproduction sont limitées. Un élément clé de cette définition est que la compétition a lieu dans les rangs d'une espèce. La compétition intraspécifique n'est pas seulement une curiosité écologique, mais un moteur important de la dynamique des populations.

Exemples de concurrence intraspécifique:

• Des grizzlis dominants plus grands occupant les meilleurs sites de pêche sur une rivière pendant la saison de frai du saumon.
• Les oiseaux chanteurs comme Eastern Towhees défendent des territoires dont ils excluent leurs voisins dans le but de sécuriser les ressources.
• Des balanes en compétition pour l'espace sur les rochers, dont ils filtrent l'eau pour obtenir leur nourriture.
• Plantes utilisant des composés chimiques pour décourager les concurrents, même ceux de la même espèce, et les empêcher de pousser trop près.

Types de concurrence intraspécifique

La compétition brouillée se produit lorsque les individus obtiennent une fraction décroissante des ressources disponibles à mesure que le nombre de concurrents augmente. Chaque individu souffre de nourriture, d'eau ou d'espace limité, ce qui a des conséquences sur sa survie et sa reproduction. Ce type de compétition est indirect: par exemple, les cerfs se nourrissent de broutage ligneux tout l'hiver, mettant les individus en compétition indirecte les uns avec les autres pour une ressource qu'ils ne peuvent pas défendre contre les autres et garder pour eux-mêmes.

La compétition (ou interférence) est une forme directe d'interaction lorsque les ressources sont activement défendues contre d'autres concurrents. Les exemples incluent un moineau chanteur défendant un territoire, ou un chêne étalant sa couronne pour recueillir autant de lumière que possible, donnant un coup de coude dans un couvert forestier.

Conséquences de la concurrence intraspécifique

L'achèvement intraspécifique peut supprimer la croissance. Par exemple, les têtards mettent plus de temps à mûrir lorsqu'ils sont surpeuplés, et les forestiers savent que les plantations d'arbres éclaircies conduiront à des arbres plus gros que ceux laissés seuls à croître à haute densité (la densité est le nombre d'individus par unité de surface). De même, il est assez fréquent que les animaux connaissent une diminution du nombre de jeunes qu'ils peuvent produire à une densité de population élevée.

Pour éviter les situations de haute densité, de nombreux animaux juvéniles auront un dispersion phase où ils s'éloignent des zones où ils sont nés. En se retirant d'eux-mêmes, ils augmentent leurs chances de trouver des ressources plus abondantes avec moins de concurrence. Cela a un coût, car il n'y a aucune garantie que leurs nouvelles fouilles auront des ressources suffisantes pour élever leur propre famille. Les jeunes animaux en dispersion présentent également un risque accru de prédation lorsqu'ils traversent un territoire inconnu..

Certains animaux peuvent exercer individuellement dominance sociale par rapport aux autres pour assurer un meilleur accès aux ressources. Cette domination peut être appliquée directement en ayant de meilleures capacités de combat. Il peut également être démontré par des signaux, comme la coloration ou les structures, ou des comportements comme les vocalisations et les affichages. Les individus subalternes pourront toujours accéder aux ressources mais seront relégués à des sources de nourriture moins abondantes, par exemple, ou à des zones avec un abri inférieur.

La dominance peut également être exprimée comme un mécanisme d'espacement, notamment en établissant un ordre de picage. Au lieu de concurrencer directement les ressources avec d'autres individus de la même espèce, certains animaux protègent un espace des autres, revendiquant la propriété de toutes les ressources à l'intérieur. Les combats peuvent être utilisés pour établir des limites de territoire, mais étant donné les risques de blessures, de nombreux animaux utilisent des alternatives rituelles et plus sûres comme les écrans, les vocalisations, les combats simulés ou le marquage des odeurs..

La territorialité a évolué dans plusieurs groupes d'animaux. Chez les oiseaux chanteurs, les territoires sont défendus pour sécuriser les ressources alimentaires, un site de nidification et des sites d'élevage des jeunes. La plupart des oiseaux chantant au printemps que nous entendons témoignent de la présence d'oiseaux mâles sur leur territoire. Leurs affichages vocaux servent à attirer les femelles et à annoncer l'emplacement de leurs limites territoriales.

En revanche, les crapets arlequins mâles ne défendront qu'un site de nidification, où ils encourageront une femelle à pondre des œufs qu'il fertilisera ensuite.

Importance de la concurrence intraspécifique

Pour de nombreuses espèces, la compétition intraspécifique a de forts effets sur la variation de la taille de la population au fil du temps. À haute densité, la croissance est réduite, la fécondité est supprimée et la survie est affectée. En conséquence, la taille de la population augmente plus lentement se stabilise, puis commence finalement à diminuer. Une fois que la taille de la population atteint à nouveau un nombre inférieur, la fécondité reprend et la survie augmente, remettant la population dans un schéma de croissance. Ces fluctuations empêchent la population de devenir trop élevée ou trop faible, et cet effet régulateur est une conséquence bien démontrée de la concurrence intraspécifique.