Introduction aux forêts anciennes et vierges

Une forêt ancienne, une forêt en série tardive, une forêt primaire ou une forêt ancienne est un bois de grand âge qui présente des caractéristiques biologiques uniques. Selon l'espèce d'arbre et le type de forêt, l'âge peut aller de 150 à 500 ans.

Les forêts anciennes contiennent généralement un mélange de grands arbres vivants et morts ou "chicots". Des grumes d'arbres tombés non récoltés dans divers états de décomposition jonchent le sol de la forêt. Certains écologistes attribuent la perte dramatique des forêts anciennes aux États-Unis à l'exploitation et aux perturbations par les Euro-Américains. Il est vrai que les peuplements anciens ont besoin d'un siècle ou plus pour se développer.

Comment saurez-vous que vous êtes dans une forêt ancienne?

Les forestiers et les botanistes utilisent certains critères pour déterminer les vieux peuplements. Un âge suffisant et un minimum de perturbations sont nécessaires pour être classés comme vieux. Les caractéristiques de la forêt ancienne incluront la présence d'arbres plus âgés, des signes minimes de perturbation humaine, des peuplements d'âge mixte, des ouvertures de la canopée dues aux chutes d'arbres, la topographie des fosses et des monticules, du bois abattu et en décomposition, des chicots sur pied, auvents en couches, sols intacts, écosystème fongique sain et présence d'espèces indicatrices.

Qu'est-ce qu'une forêt de deuxième croissance?

Les forêts régénérées après les récoltes ou les perturbations graves comme le feu, les tempêtes ou les insectes sont souvent appelées forêt de seconde croissance ou régénération jusqu'à ce qu'une période suffisamment longue se soit écoulée pour que les effets de la perturbation ne soient plus évidents. Selon la forêt, pour redevenir une forêt ancienne, cela peut prendre de un à plusieurs siècles. Les forêts de feuillus de l'est des États-Unis peuvent développer des caractéristiques anciennes avec plusieurs générations d'arbres existant dans le même écosystème forestier, soit 150-500 ans.

Pourquoi les forêts anciennes sont-elles importantes?

Les forêts anciennes sont souvent riches et les communautés de biodiversité abritent de grandes variétés de plantes et d'animaux. Ces espèces doivent vivre dans des conditions stables et exemptes de perturbations graves. Certaines de ces créatures arboricoles sont rares.

L'âge des plus vieux arbres d'une ancienne forêt indique que les événements destructeurs sur une longue période ont été d'intensité modérée et n'ont pas tué toute la végétation. Certains suggèrent que les forêts anciennes sont des «puits» de carbone qui retiennent le carbone et aident à prévenir le réchauffement climatique.