L'homme de Kennewick est-il un Caucasoïde?

Kennewick Man était-il caucasien? Réponse courte non, l'analyse de l'ADN a identifié de manière retentissante les restes squelettiques vieux de 10 000 ans comme des Amérindiens. Réponse longue: avec les récentes études sur l'ADN, le système de classification qui séparait théoriquement les êtres humains en caucasoïdes, mongoloïdes, australoïdes et négroïdes s'est révélé encore plus sujet aux erreurs qu'auparavant..

Histoire de la controverse caucasienne de l'homme de Kennewick

Kennewick Man, ou plus exactement, The Ancient One, est le nom d'un squelette découvert sur une rive d'un fleuve dans l'État de Washington en 1998, bien avant la disponibilité immédiate de l'ADN comparatif. Les personnes qui ont trouvé le squelette ont d'abord pensé qu'il était un Européen-Américain, sur la base d'un regard superficiel sur son crâne. Mais la date du radiocarbone a mis la mort de l'homme entre 8 340 et 9 200 années calibrées avant le présent (cal BP). D'après toutes les connaissances scientifiques connues, cet homme ne pouvait pas être européen-américain; sur la base de sa forme de crâne, il a été désigné «caucasien».

Il existe plusieurs autres squelettes antiques ou squelettes partiels trouvés dans les Amériques, âgés de 8 000 à 10 000 cal BP, y compris les sites de Spirit Cave et de Wizards Beach au Nevada; Hourglass Cave et Gordon's Creek dans le Colorado; l'enterrement de Buhl de l'Idaho; et quelques autres du Texas, de la Californie et du Minnesota, en plus des matériaux de Kennewick Man. Tous, à des degrés divers, ont des traits qui ne sont pas nécessairement ce que nous considérons comme des «Amérindiens»; certains d'entre eux, comme Kennewick, ont à un moment donné été provisoirement identifiés comme «caucasiens».

Qu'est-ce que le caucasoïde, de toute façon?

Pour expliquer ce que signifie le terme «caucasoïde», il nous faudra remonter un peu dans le temps, disons 150 000 ans environ. Il y a entre 150 000 et 200 000 ans, les humains anatomiquement modernes, connus Homo sapiens, ou, plutôt, Early Modern Humans (EMH) -apparu en Afrique. Chaque être humain vivant aujourd'hui est issu de cette population unique. Au moment où nous parlons, EMH n'était pas la seule espèce occupant la terre. Il y avait au moins deux autres espèces d'hominidés: les Néandertaliens et les Denisoviens, reconnus pour la première fois en 2010, et peut-être Flores également. Il existe des preuves génétiques que nous nous sommes croisés avec ces autres espèces, mais c'est d'ailleurs le point. 

Bandes isolées et variations géographiques

Les érudits théorisent que l'apparition de caractéristiques "raciales" - la forme du nez, la couleur de la peau, la couleur des cheveux et des yeux - tout cela est venu après que certains EMH ont commencé à quitter l'Afrique et à coloniser le reste de la planète. Alors que nous nous étendions sur la terre, de petites bandes d'entre nous se sont isolées géographiquement et ont commencé à s'adapter, comme le font les humains, à leur environnement. De petites bandes isolées, s'adaptant ensemble à leur environnement géographique et isolément du reste de la population, ont commencé à développer des modèles régionaux d'apparence physique, et c'est à ce moment que des «races», c'est-à-dire des caractéristiques différentes, ont commencé à s'exprimer..

Les changements dans la couleur de la peau, la forme du nez, la longueur des membres et les proportions globales du corps auraient été une réaction aux différences latitudinales de température, d'aridité et de quantité de rayonnement solaire. Ce sont ces caractéristiques qui ont été utilisées à la fin du XVIIIe siècle pour identifier les «races». Les paléoanthropologues expriment aujourd'hui ces différences comme des «variations géographiques». Généralement, les quatre principales variations géographiques sont mongoloïdes (généralement considérées comme l'Asie du Nord-Est), Australoïdes (Australie et peut-être Asie du Sud-Est), caucasiennes (Asie occidentale, Europe et Afrique du Nord) et négroïdes ou africaines (Afrique subsaharienne).

Gardez à l'esprit qu'il ne s'agit que de schémas généraux et que les traits physiques et les gènes varient davantage au sein de ces groupes géographiques qu'entre eux..

ADN et Kennewick

Après la découverte de Kennewick Man, le squelette a été soigneusement examiné et, à l'aide d'études craniométriques, les chercheurs ont conclu que les caractéristiques du crâne correspondaient le mieux aux populations qui composent le groupe Circum-Pacifique, parmi lesquelles les Polynésiens, les Jomon, les Ainu modernes et les les Moriori des îles Chatham.

Mais les études d'ADN depuis lors ont montré de manière concluante que l'homme de Kennewick et les autres matériaux squelettiques précoces des Amériques sont en fait des Amérindiens. Les chercheurs ont pu récupérer l'ADNmt, le chromosome Y et l'ADN génomique du squelette de Kennewick Man, et ses haplogroupes se trouvent presque exclusivement chez les Amérindiens autochtones - malgré les similitudes physiques avec Ainu, il est beaucoup plus proche des autres Amérindiens que de tout autre groupe dans le monde..

Peupler les Amériques

Les études d'ADN les plus récentes (Rasmussen et collègues; Raghavan et collègues) montrent que les ancêtres des Amérindiens modernes sont entrés dans les Amériques depuis la Sibérie via le pont terrestre de Béring en une seule vague commençant il y a environ 23000 ans. Après leur arrivée, ils se sont dispersés et se sont diversifiés.

À l'époque de l'homme de Kennewick, environ 10 000 ans plus tard, les Amérindiens avaient déjà peuplé l'ensemble des continents nord-américain et sud-américain et divergé en branches distinctes. Un homme de Kennewick tombe dans la branche dont les descendants se sont répandus en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Alors, qui est Kennewick Man?

Des cinq groupes qui l'ont revendiqué comme ancêtre et étaient prêts à fournir des échantillons d'ADN pour comparaison, la tribu des Amérindiens de Colville dans l'État de Washington est la plus proche.

Alors pourquoi Kennewick Man a-t-il l'air "caucasien"? Les chercheurs ont découvert que la forme crânienne humaine ne correspond aux résultats ADN que 25% du temps et que la grande variabilité notée dans les autres modèles - couleur de la peau, forme du nez, longueur des membres et proportions globales du corps - peut également être appliquée aux caractéristiques crâniennes..

En bout de ligne? L'homme de Kennewick était un Amérindien, descendant des Amérindiens, ancêtre des Amérindiens.

Sources

• Meltzer DJ. 2015. Kennewick Man: fermeture. Antiquité 89 (348): 1485-1493.
• Le juge Raff. 2015. Génome de l'Ancien (alias Kennewick Man). Biologie humaine 87 (2): 132-133.
• Raghavan M, Steinrücken M, Harris K, Schiffels S, Rasmussen S, DeGiorgio M, Albrechtsen A, Valdiosera C, Ávila-Arcos MC, Malaspinas A-S et al. 2015. Preuves génomiques pour le Pléistocène et l'histoire récente de la population des Amérindiens. Science 349 (6250).
• Rasmussen M, Sikora M, Albrechtsen A, Korneliussen TS, Moreno-Mayar JV, Poznik GD, Zollikofer CPE, Ponce de León MS, Allentoft ME, Moltke I et al. 2015. L'ascendance et les affiliations de Kennewick Man. La nature 523: 455.