La théorie atomique de John Dalton

Vous pouvez tenir pour acquis que la matière est composée d'atomes, mais ce que nous considérons comme une connaissance commune était inconnu jusqu'à relativement récemment dans l'histoire humaine. La plupart des historiens des sciences attribuent à John Dalton, physicien, chimiste et météorologue britannique, le développement de la théorie atomique moderne.

Premières théories 

Alors que les anciens Grecs croyaient que les atomes faisaient la matière, ils n'étaient pas d'accord sur ce qu'étaient les atomes. Démocrite a enregistré que Leucippus croyait que les atomes étaient de petits corps indestructibles qui pouvaient se combiner pour changer les propriétés de la matière. Aristote croyait que les éléments avaient chacun leur propre "essence" spéciale, mais il ne pensait pas que les propriétés se soient étendues à de minuscules particules invisibles. Personne n'a vraiment remis en question la théorie d'Aristote, car il n'existait pas d'outils pour examiner la matière en détail.

Le long vient Dalton

Ce n'est donc qu'au XIXe siècle que les scientifiques ont mené des expériences sur la nature de la matière. Les expériences de Dalton se sont concentrées sur les gaz - leurs propriétés, ce qui s'est passé lorsqu'ils ont été combinés, et les similitudes et les différences entre les différents types de gaz. Ce qu'il a appris l'a amené à proposer plusieurs lois, connues collectivement sous le nom de théorie atomique de Dalton ou lois de Dalton:

• Les atomes sont de petites particules de matière chimiquement indestructibles. Les éléments sont constitués d'atomes.
• Les atomes d'un élément partagent des propriétés communes.
• Les atomes de différents éléments ont différentes propriétés et différents poids atomiques.
• Les atomes qui interagissent entre eux obéissent à la loi de conservation de la masse. Essentiellement, cette loi stipule que le nombre et les types d'atomes qui réagissent sont égaux au nombre et aux types d'atomes dans les produits d'une réaction chimique.
• Les atomes qui se combinent obéissent à la loi des proportions multiples. En d'autres termes, lorsque les éléments se combinent, le rapport dans lequel les atomes se combinent peut être exprimé comme un rapport de nombres entiers.

Dalton est également connu pour proposer des lois sur les gaz (loi de Dalton sur les pressions partielles) et expliquer le daltonisme. Toutes ses expériences scientifiques ne pouvaient pas être qualifiées de réussies. Par exemple, certains croient que l'accident vasculaire cérébral qu'il a subi pourrait avoir résulté de recherches utilisant lui-même comme sujet, dans lequel il s'est enfoncé dans l'oreille avec un bâton pointu pour "enquêter sur les humeurs qui se déplacent à l'intérieur de mon crâne."

Sources

• Grossman, M. I. (2014). "John Dalton et les atomistes de Londres: William et Bryan Higgins, William Austin et les nouveaux doutes daltoniens sur l'origine de la théorie atomique." Notes et enregistrements. 68 (4): 339-356. doi: 10.1098 / rsnr.2014.0025
• Levere, Trevor (2001). Transformer la matière: une histoire de la chimie de l'alchimie au Buckyball. Baltimore, Maryland: The Johns Hopkins University Press. pp. 84-86. ISBN 978-0-8018-6610-4.
• Rocke, Alan J. (2005). "A la recherche d'El Dorado: John Dalton et les origines de la théorie atomique." Recherche sociale. 72 (1): 125-158. JSTOR 40972005