Voyage à travers le système solaire Planète naine Pluton

De toutes les planètes du système solaire, la minuscule planète naine Pluton capte l'attention des gens comme aucune autre. D'une part, il a été découvert en 1930 par l'astronome Clyde Tombaugh. La plupart des planètes la plupart des planètes ont été trouvées beaucoup plus tôt. Pour un autre, c'est si éloigné que personne n'en savait grand-chose.

C'était vrai jusqu'en 2015, lorsque le Nouveaux horizons le vaisseau spatial a volé et a donné de magnifiques images rapprochées de celui-ci. Cependant, la principale raison pour laquelle Pluton est dans l'esprit des gens est pour une raison beaucoup plus simple: en 2006, un petit groupe d'astronomes (la plupart d'entre eux ne sont pas des planétologues), a décidé de "rétrograder" Pluton d'être une planète. Cela a déclenché une énorme controverse qui se poursuit à ce jour. 

Pluton de la Terre

Pluton est si loin que nous ne pouvons pas le voir à l'œil nu. La plupart des programmes de planétarium de bureau et des applications numériques peuvent montrer aux observateurs où se trouve Pluton, mais quiconque souhaite le voir a besoin d'un assez bon télescope. le Le télescope spatial Hubble, qui orbite autour de la Terre, a pu l'observer, mais la grande distance n'a pas permis une image très détaillée. 

Pluton se trouve dans une région du système solaire appelée la ceinture de Kuiper. Il contient plus de planètes naines, ainsi qu'une collection de noyaux cométaires. Les astronomes planétaires appellent parfois cette zone le "troisième régime" du système solaire, plus éloigné que les planètes géantes terrestres et gazeuses.. 

Pluton en chiffres

En tant que planète naine, Pluton est évidemment un petit monde. Il mesure 7232 km autour de son équateur, ce qui le rend plus petit que Mercure et la lune jovienne Ganymède. Il est beaucoup plus grand que son compagnon Charon, qui est de 3 792 km environ. 

Pendant longtemps, les gens ont pensé que Pluton était un monde de glace, ce qui est logique car il orbite si loin du Soleil dans un royaume où la plupart des gaz gèlent en glace. Études réalisées par le Nouveaux horizons l'artisanat montre qu'il y a en effet beaucoup de glace à Pluton. Cependant, il s'avère beaucoup plus dense que prévu, ce qui signifie qu'il a une composante rocheuse loin sous la croûte glacée. 

La distance confère à Pluton un certain mystère car nous ne pouvons voir aucune de ses caractéristiques depuis la Terre. Il se trouve en moyenne à 6 milliards de kilomètres du Soleil. En réalité, l'orbite de Pluton est très elliptique (en forme d'oeuf) et donc ce petit monde peut aller de 4,4 milliards de kilomètres à un peu plus de 7,3 milliards de kilomètres, selon l'endroit où il se trouve sur son orbite. Comme il est si loin du Soleil, Pluton met 248 années terrestres pour faire un tour du Soleil. 

Pluton à la surface

Une fois que Nouveaux horizons arrivé à Pluton, il a trouvé un monde recouvert de glace d'azote à certains endroits, avec de la glace d'eau. Une partie de la surface apparaît très sombre et rougeâtre. Cela est dû à une substance organique qui est créée lorsque les glaces sont bombardées par la lumière ultraviolette du soleil. Il y a beaucoup de glace assez jeune déposée à la surface, qui vient de l'intérieur de la planète. Des sommets déchiquetés de glace d'eau s'élèvent au-dessus de plaines plates et certaines de ces montagnes sont aussi hautes que les Rocheuses. 

Pluton sous la surface

Alors, qu'est-ce qui fait que la glace suinte sous la surface de Pluton? Les scientifiques planétaires ont une bonne idée qu'il y a quelque chose qui chauffe la planète profondément dans le noyau. Ce «mécanisme» est ce qui aide à paver la surface avec de la glace fraîche et à pousser les chaînes de montagnes. Un scientifique a décrit Pluton comme une lampe de lave cosmique géante.

Pluton au-dessus de la surface

Comme la plupart des autres planètes (sauf Mercure), Pluton a une atmosphère. Ce n'est pas très épais, mais le vaisseau spatial New Horizons pourrait certainement le détecter. Les données de la mission montrent que l'atmosphère, qui est principalement constituée d'azote, est "reconstituée" lorsque l'azote gazeux s'échappe de la planète. Il existe également des preuves que des matières s'échappant de Pluton parviennent à atterrir sur Charon et à s'accumuler autour de sa calotte polaire. Au fil du temps, ce matériau est également assombri par la lumière ultraviolette solaire. 

La famille de Pluton

Avec Charon, Pluton arbore une suite de minuscules lunes appelées Styx, Nix, Kerberos et Hydra. Ils ont une forme étrange et semblent avoir été capturés par Pluton après une gigantesque collision dans un passé lointain. Conformément aux conventions de dénomination utilisées par les astronomes, les lunes sont nommées à partir de créatures associées au dieu des enfers, Pluton. Styx est la rivière que les âmes mortes traversent pour se rendre à l'Hadès. Nix est la déesse grecque des ténèbres, tandis que Hydra était un serpent à plusieurs têtes. Kerberos est une orthographe alternative pour Cerberus, le soi-disant "chien de Hadès" qui gardait les portes de la pègre dans la mythologie.

Quelle est la prochaine étape pour l'exploration de Pluton?

Aucune autre mission n'est en cours de construction pour aller à Pluton. Il y a des plans sur la planche à dessin pour un ou plusieurs qui pourraient sortir de cet avant-poste éloigné dans la ceinture de Kuiper du système solaire et peut-être même y atterrir.