Habitat, comportement et alimentation des kangourous

Les kangourous sont des marsupiaux indigènes du continent australien. Leur nom scientifique, Macropus, est dérivé de deux mots grecs signifiant pied long (makros pous). Leurs caractéristiques les plus distinctives sont leurs grandes pattes postérieures, leurs longs pieds et leur grande queue. Les kangourous sont uniques en ce qu'ils sont les seuls animaux de leur taille à utiliser le saut comme principal moyen de déplacement..

Faits en bref: Kangourou

• Nom scientifique: Macropus
• Noms communs: Kangourou, Roo
• Commande: Diprotodontie
• Groupe d'animaux de base: Les mammifères
• Caractéristiques distinctives: Grandes pattes arrière, pieds longs, grande queue et poche (femelles)
• Taille: 3 à 7 pieds de hauteur
• Poids: 50 - 200 livres
• Durée de vie: 8 - 23 ans
• Régime: Herbivore
• Habitat: Forêts, plaines, savanes et forêts en Australie et en Tasmanie
• Population: Environ 40 à 50 millions
• État de conservation: Moins préoccupant
• Fait amusant: Comme les chameaux, les kangourous peuvent passer des périodes sans eau potable.

La description

Les kangourous sont surtout connus pour leurs puissantes pattes arrière, leurs grands pieds et leur longue queue puissante. Ils utilisent leurs jambes et leurs pieds pour sauter, ce qui est leur moyen de locomotion de base, et leur queue pour l'équilibre. Comme les autres marsupiaux, les femelles ont une poche permanente pour élever leurs petits. La pochette d'un kangourou est techniquement appelée marsupium et il remplit un certain nombre de fonctions. Les seins de la femelle kangourou, qu'elle utilise pour allaiter ses petits, sont à l'intérieur de sa poche. La poche fonctionne également de manière similaire à un incubateur pour permettre à un joey (bébé) de se développer pleinement. Enfin, la pochette a une fonction de sécurité en ce qu'elle aide à protéger les petits de la femelle contre les prédateurs. 

Les kangourous mesurent généralement entre 3 et 7 pieds de hauteur. Ils peuvent peser jusqu'à environ 200 livres. Les kangourous ont d'autres caractéristiques physiques: leurs têtes relativement petites avec leurs grandes oreilles rondes. En raison de leur capacité de saut, ils peuvent sauter sur de longues distances. Certains mâles peuvent sauter à près de 30 pieds en un seul saut.

Kangourou gris de l'Est, parc national de Murramarang, Nouvelle-Galles du Sud, Australie. J et C Sohns / Getty Images Plus

Habitat et distribution

Les kangourous vivent en Australie, en Tasmanie et dans les îles environnantes dans une variété d'habitats tels que les forêts, les bois, les plaines et les savanes. Selon les espèces, les kangourous occupent différentes niches de l'écosystème.

Régime et comportement

Les kangourous sont des herbivores et leur alimentation se compose principalement d'une variété de plantes telles que les herbes, les arbustes et les fleurs. Certaines espèces peuvent également manger des champignons et de la mousse. Les kangourous vivent en groupes appelés «foules», également appelés troupes ou troupeaux. Ces foules sont généralement dirigées par le mâle dominant du groupe. 

Semblable aux vaches, les kangourous peuvent régurgiter leur nourriture pour la mâcher en tant que cud et ensuite avaler une fois de plus. Ce comportement est beaucoup plus rare chez les kangourous que chez les ruminants. Les estomacs des kangourous diffèrent de ceux des vaches et des animaux similaires; Alors que les kangourous et les vaches ont des estomacs chambrés, le processus de fermentation dans leurs estomacs respectifs est différent. Contrairement aux vaches, le processus dans les kangourous ne produit pas autant de méthane, donc les kangourous ne contribuent pas autant aux émissions de méthane dans le monde que les vaches.

Les kangourous sont généralement actifs la nuit et tôt le matin, mais leur schéma d'activité global est varié. Leurs périodes de repos sont limitées presque exclusivement à un régime diurne (pendant la journée). Comme les chameaux, ils peuvent passer des périodes sans eau potable en raison de leur relative inactivité pendant la journée quand il fait plus chaud. Comme leur alimentation est composée de plantes, leurs besoins en eau peuvent être largement satisfaits par la teneur en eau présente dans les plantes qu'ils mangent..

Reproduction et progéniture

Kangourou gris de l'Est avec Joey en poche. Gary Lewis / Photothèque / Getty Images Plus

Les kangourous ont une saison de reproduction variée. La reproduction a lieu toute l'année, mais les mois d'été australiens de décembre à février sont les plus courants. Les kangourous mâles peuvent fléchir leurs muscles pour attirer les femelles et peuvent se battre pour le droit de se reproduire avec les femelles. Les femelles produisent généralement un bébé kangourou, appelé joey.

Après s'être imprégné, un kangourou aura son bébé après une période de gestation d'un peu plus d'un mois (environ 36 jours). Le bébé joey pèse environ 0,03 once et mesure moins d'un pouce de long à la naissance, environ la taille d'un raisin. Après la naissance, le joey utilisera ses membres antérieurs pour voyager à travers la fourrure de sa mère jusqu'à sa poche, où il restera pendant les premiers mois de sa vie. Après cinq à neuf mois, selon l'espèce, le joey quitte généralement la poche pendant de brèves périodes. Après environ neuf à onze mois, le joey quittera définitivement la poche de sa mère.

Les femelles peuvent entrer dans la chaleur après l'accouchement, elles peuvent donc devenir enceintes pendant qu'un joey allaite encore dans sa poche. Le bébé en développement entrera dans un état dormant qui coïncidera avec la sortie de la poche de la mère par son aîné. Lorsque le frère aîné quitte la poche, le corps de la mère envoie des signaux hormonaux au bébé en développement afin qu'il reprenne son développement. Un processus similaire se produit si la mère est enceinte et que le vieux Joey meurt dans sa poche.

État de conservation

Les kangourous sont considérés comme les moins préoccupants par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Leur population est très abondante et selon la plupart des estimations, il y a plus de kangourous en Australie que de personnes. Les estimations vont d'une population de 40 à 50 millions de kangourous, ce qui continue d'augmenter.

Les humains sont la principale menace pour les kangourous car ils sont chassés à la fois pour leur viande et leurs peaux. Les humains peuvent également contribuer à la perte d'habitat kangourou en raison du défrichement des terres pour le développement. Les menaces des prédateurs comprennent les dingos et les renards. Les kangourous utilisent leurs dents, leurs griffes et leurs pattes arrière solides comme mécanismes de défense contre de tels prédateurs.

Espèce

Il existe quatre principales espèces de kangourous. Le kangourou rouge (Macropus rufus) est le plus grand. Les mâles de l'espèce ont une fourrure rouge / brune. Le kangourou gris de l'Est (Macropus giganteus), le kangourou gris occidental (Macropus fuliginosus), et le kangourou antilopine (Macropus antilopinus). Le kangourou gris de l'Est est la deuxième plus grande espèce et est connu comme la grande espèce grise, tandis que le kangourou gris de l'Ouest est également connu sous le nom de kangourou à face noire en raison de sa coloration faciale distinctive. Le nom de l'antilopine signifie semblable à une antilope et ils se trouvent dans le nord de l'Australie. Certains scientifiques considèrent qu'il existe six espèces de kangourous, dont deux espèces de wallaroo (Macropus robustus et Macropus bernardus). Les wallaros sont considérés comme étroitement liés aux wallabies et aux kangourous.

Troupeau de kangourous au crépuscule (Coombabah Lake, QLD, Australie).  

Kangourous et humains

Les humains et les kangourous ont un schéma d'interaction long et varié les uns avec les autres. Les humains utilisent depuis longtemps les kangourous pour la nourriture, les vêtements et certains types d'abris. En raison de leur nombre croissant, les kangourous peuvent être considérés comme des ravageurs, en particulier par les agriculteurs lorsque les kangourous se disputent les pâturages. Les kangourous sont souvent présents dans les prairies et les zones qui sont des terres agricoles typiques de sorte que la concurrence des ressources peut avoir lieu. Les kangourous ne sont généralement pas agressifs lorsqu'ils paissent. La situation des agriculteurs qui considèrent les kangourous comme des ravageurs est similaire à celle des États-Unis qui considèrent les cerfs comme des ravageurs.

Sources

• Britannica, Les éditeurs de l'Encyclopédie. "Kangourou." Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc., 11 octobre 2018, www.britannica.com/animal/kangaroo.
• "Faits Kangourou!" National Geographic Kids, 23 février 2017, www.natgeokids.com/uk/discover/animals/general-animals/kangaroo-facts/.
• "Kangaroo Mob." PBS, Service de radiodiffusion publique, 21 octobre 2014, www.pbs.org/wnet/nature/kangaroo-mob-kangaroo-fact-sheet/7444/.
• "Reproduction de kangourous." Faits et informations sur les kangourous, www.kangarooworlds.com/kangaroo-reproduction/.