Informations sur l'épaulard (Orca)

Avec leurs marquages ​​en noir et blanc et leur prévalence dans les parcs marins, l'épaulard, également connu sous le nom d'orque ou Orcinus orca, est probablement l'une des espèces de cétacés les plus faciles à reconnaître. La plus grande des espèces de dauphins, les orques vivent dans les océans et les mers du monde entier et peuvent atteindre 32 pieds de long et peser jusqu'à six tonnes. Le nom de l'épaulard est originaire des baleiniers, qui appelaient l'espèce "l'épaulard" en raison de sa tendance à s'attaquer aux baleines avec d'autres espèces telles que les pinnipèdes et les poissons. Au fil du temps, peut-être à cause de la ténacité et de la férocité de la baleine dans la chasse, le nom a été changé en «épaulard».

Faits en bref: épaulards (orques)

• Nom scientifique: Orcinus orca
• Noms communs): Épaulard, orque, poisson noir, grampus
• Groupe d'animaux de base: Mammifère  
• Taille: 16-26 pieds
• Poids: 3-6 tonnes
• Durée de vie: 29-60 ans
• Régime: Carnivore
• Habitat: Tous les océans et la plupart des mers avec une préférence pour les latitudes nordiques
• Population: 50 000
• Préservation Statut: Données insuffisantes

La description

Les orques, ou orques, sont le plus grand membre des Delphinidae, la famille des cétacés connue sous le nom de dauphins. Les dauphins sont un type de baleine à dents et les membres de la famille des Delphinidae partagent plusieurs caractéristiques: ils ont des dents en forme de cône, des corps profilés, un "bec" prononcé (qui est moins prononcé dans les orques) et un évent, plutôt que les deux. orifices trouvés dans les baleines à fanons.

Les épaulards mâles peuvent atteindre une longueur maximale de 32 pieds, tandis que les femelles peuvent atteindre 27 pieds de longueur. Les mâles pèsent jusqu'à six tonnes tandis que les femelles peuvent peser aussi peu que trois tonnes. Une caractéristique distinctive des orques est leur grande nageoire dorsale sombre, qui est beaucoup plus grande chez les mâles - la nageoire dorsale d'un homme peut atteindre une hauteur de six pieds, tandis que la nageoire dorsale d'une femelle peut atteindre une hauteur maximale d'environ trois pieds. Les mâles ont également de plus grandes nageoires pectorales et des nageoires caudales.

Tous les orques ont des dents sur leurs mâchoires supérieure et inférieure - 48 à 52 dents au total. Ces dents peuvent mesurer jusqu'à 4 pouces de long. Bien que les baleines à dents aient des dents, elles ne mâchent pas leur nourriture - elles utilisent leurs dents pour capturer et déchirer la nourriture. Les jeunes tueurs de baleines obtiennent leurs premières dents à l'âge de 2 à 4 mois.

Les chercheurs identifient les orques individuels par la taille et la forme de leurs nageoires dorsales, la forme de la tache légère en forme de selle derrière la nageoire dorsale et les marques ou cicatrices sur leurs nageoires ou corps dorsaux. L'identification et le catalogage des baleines sur la base de marquages ​​et de caractéristiques naturels est un type de recherche appelé photo-identification. La photo-identification permet aux chercheurs de se renseigner sur les cycles biologiques, la distribution et le comportement de chaque baleine, ainsi que sur le comportement et l'abondance des espèces dans leur ensemble. 

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Habitat et aire de répartition

Les orques sont souvent décrits comme les plus cosmopolites de tous les cétacés. Ils peuvent être trouvés dans tous les océans du monde, et pas seulement dans l'océan ouvert près du rivage, à l'entrée des rivières, dans les mers semi-fermées, près de l'équateur et dans les régions polaires couvertes de glace. Aux États-Unis, les orques se trouvent le plus souvent dans le nord-ouest du Pacifique et en Alaska.

Régime

Les épaulards sont au sommet de la chaîne alimentaire et ont une alimentation très diversifiée, se régalant de poissons, de pingouins et de mammifères marins tels que les phoques, les otaries et même les baleines, employant des dents pouvant mesurer quatre pouces de long. Ils sont connus pour attraper des phoques directement sur la glace. Ils mangent également du poisson, des calmars et des oiseaux marins.

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Comportement

Les épaulards peuvent travailler dans des gousses pour chasser leurs proies et ont un certain nombre de techniques intéressantes pour chasser les proies, qui incluent travailler ensemble pour créer des vagues pour laver les phoques des glaces flottantes et glisser sur les plages pour capturer les proies.

Les épaulards utilisent une variété de sons pour communiquer, socialiser et trouver des proies. Ces sons incluent des clics, des appels pulsés et des sifflets. Leurs sons sont dans la gamme de 0,1 kHz à environ 40 kHz. Les clics sont principalement utilisés pour l'écholocation, mais ils peuvent également être utilisés pour la communication. Les appels pulsés des épaulards sonnent comme des couinements et des hurlements et semblent être utilisés pour la communication et la socialisation. Ils peuvent produire des sons très rapidement, à un rythme pouvant atteindre 5 000 clics par seconde. Vous pouvez entendre les appels des épaulards ici sur le site Web Discovery of Sound in the Sea.

Différentes populations d'épaulards font des vocalisations différentes, et différentes gousses au sein de ces populations peuvent même avoir leur propre dialecte. Certains chercheurs peuvent distinguer des gousses individuelles, et même des matrilignes (la ligne de relation qui peut être tracée d'une mère à sa progéniture), simplement par leurs appels.

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Reproduction et progéniture

Les épaulards se reproduisent lentement: les mères donnent naissance à un seul bébé tous les trois à 10 ans environ et la grossesse dure 17 mois. Les bébés allaitent jusqu'à deux ans. Les orques adultes aident généralement les mères à prendre soin de leurs petits. Alors que les jeunes orques peuvent se séparer de leur gousse de naissance à l'âge adulte, beaucoup restent avec la même gousse tout au long de leur vie.

Orques mâles et femelles. Kerstin Meyer / Getty Images

Des menaces

Les orques, comme d'autres cétacés, sont menacés par une série d'activités humaines, notamment le bruit, la chasse et la perturbation de l'habitat. Les autres menaces auxquelles sont confrontés les orques sont la pollution (les orques peuvent transporter des produits chimiques tels que les PCB, les DDT et les retardateurs de flamme qui peuvent affecter les systèmes immunitaire et reproducteur), les collisions avec les navires, la réduction des proies en raison de la surpêche et la perte d'habitat, l'enchevêtrement, les collisions avec les navires , l'observation irresponsable des baleines et le bruit dans l'habitat, ce qui peut affecter la capacité de communiquer et de trouver des proies.

État de conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature avait, pendant des années, décrit les orques comme "dépendantes de la conservation". Ils ont changé cette évaluation en "données insuffisantes" en 2008 pour reconnaître la probabilité que différentes espèces d'épaulards connaissent différents niveaux de menace.

Espèce

Les épaulards ont longtemps été considérés comme une espèce-Orcinus orca, mais maintenant, il semble qu'il existe plusieurs espèces (ou du moins, des sous-espèces-chercheurs sont encore en train de comprendre) des orques. Alors que les chercheurs en apprennent davantage sur les orques, ils ont proposé de séparer les baleines en différentes espèces ou sous-espèces en fonction de la génétique, du régime alimentaire, de la taille, des vocalisations, de l'emplacement et de l'apparence physique..

Dans l'hémisphère sud, les espèces proposées comprennent celles appelées type A (Antarctique), grand type B (épaulard de banquise), petit type B (épaulard Gerlache), type C (épaulard de la mer de Ross) et type D ( Épaulard subantarctique). Dans l'hémisphère Nord, les types proposés comprennent les orques résidents, les orques de Bigg (transitoires), les orques du large et les orques de type 1 et 2 de l'Atlantique Nord-Est.. 

Déterminer les espèces d'épaulards est important non seulement pour obtenir des informations sur les baleines mais aussi pour les protéger - il est difficile de déterminer l'abondance des épaulards sans même savoir combien d'espèces il y a.

Épaulards et humains

Selon Whale and Dolphin Conservation, il y avait 45 orques en captivité en avril 2013. En raison de la protection aux États-Unis et des restrictions sur le commerce, la plupart des parcs obtiennent désormais leurs orques auprès de programmes d'élevage en captivité. Cette pratique a même été suffisamment controversée pour que SeaWorld ait déclaré en 2016 qu'elle arrêterait d'élever des orques. Bien que l'observation d'orques en captivité ait probablement inspiré des milliers de biologistes marins en herbe et aidé les scientifiques à en savoir plus sur l'espèce, il s'agit d'une pratique controversée en raison des effets potentiels sur la santé des baleines et leur capacité à socialiser naturellement..

Sources

• "Orques: Les épaulards sont les plus grandes espèces de dauphins." Orques (épaulards): faits et informations, 25 mars 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/o/orca/.
• NOAA. "Orque." Pêches de la NOAA, www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale.
• "Orca." Fédération nationale de la faune, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Orca.