Centre de commerce médiéval de Kilwa Kisiwani sur la côte swahili d'Afrique

Kilwa Kisiwani (également connu sous le nom de Kilwa ou Quiloa en portugais) est la plus connue des quelque 35 communautés commerciales médiévales situées le long de la côte swahili d'Afrique. Kilwa se trouve sur une île au large des côtes de la Tanzanie et au nord de Madagascar, et des preuves archéologiques et historiques montrent que les sites de la côte swahili ont effectué un commerce actif entre l'Afrique intérieure et l'océan Indien au cours du 11e au 16e siècles CE.

Points clés à retenir: Kilwa Kisiwani

• Kilwa Kisiwani était un centre régional de la civilisation commerciale médiévale située le long de la côte swahili de l'Afrique.
• Entre le XIIe et le XVe siècle de notre ère, elle a été l'un des principaux ports de commerce international de l'océan Indien. 
• L'architecture permanente de Kilwa comprenait des chaussées et des ports maritimes, des mosquées et le symbole unique d'entrepôt / lieu de rencontre / statut swahili appelé «maisons en pierre». 
• Kilwa a été visité par le voyageur arabe Ibn Battuta en 1331, qui a séjourné au palais du sultan. 

À son apogée, Kilwa était l'un des principaux ports de commerce de l'océan Indien, commercialisant de l'or, de l'ivoire, du fer et des esclaves d'Afrique intérieure, y compris les sociétés Mwene Mutabe au sud du fleuve Zambèze. Les marchandises importées comprenaient du tissu et des bijoux de l'Inde, ainsi que des perles de porcelaine et de verre de Chine. Les fouilles archéologiques de Kilwa ont permis de récupérer la plupart des produits chinois de toute ville swahili, y compris une profusion de pièces chinoises. Les premières pièces d'or frappées au sud du Sahara après le déclin à Axoum ont été frappées à Kilwa, vraisemblablement pour faciliter le commerce international. L'un d'eux a été trouvé sur le site de Mwene Mutabe du Grand Zimbabwe.

Histoire de Kilwa

La première occupation importante à Kilwa Kisiwani remonte aux 7e / 8e siècles de notre ère, lorsque la ville était constituée de maisons rectangulaires en bois ou en bois et torchis et de petites fonderies de fer. Les marchandises importées de la Méditerranée ont été identifiées parmi les niveaux archéologiques datés de cette période, ce qui indique que Kilwa était déjà liée au commerce international à cette époque, quoique de manière relativement limitée. Les preuves montrent que les personnes vivant à Kilwa et dans les autres villes étaient impliquées dans certains commerces, la pêche localisée et l'utilisation de bateaux.

Des documents historiques tels que le rapport de la Chronique de Kilwa que la ville a commencé à prospérer sous la dynastie des Shirazi fondateurs de sultans.

Croissance de Kilwa

Cour engloutie de Husuni Kubwa, Kilwa Kisiwani. Stephanie Wynne-Jones / Jeffrey Fleisher, 2011

La croissance et le développement de Kilwa au début du deuxième millénaire CE faisaient partie intégrante des sociétés côtières swahilies devenant une véritable économie maritime. À partir du 11ème siècle, les résidents ont commencé la pêche en haute mer pour les requins et le thon, et ont lentement élargi leur lien avec le commerce international avec de longs voyages et une architecture marine pour faciliter le trafic maritime.

Les premières structures en pierre ont été construites dès 1000 EC, et bientôt la ville a couvert jusqu'à 1 kilomètre carré (environ 247 acres). Le premier bâtiment important à Kilwa était la Grande Mosquée, construite au 11ème siècle à partir de carrières de corail au large des côtes, et plus tard considérablement agrandie. Des structures plus monumentales ont suivi au XIVe siècle, comme le palais de Husuni Kubwa. Kilwa a atteint sa première importance en tant que centre commercial majeur vers 1200 EC sous le règne du sultan Shirazi Ali ibn al-Hasan.

Vers 1300, la dynastie Mahdali a pris le contrôle de Kilwa, et un programme de construction a atteint son apogée dans les années 1320 sous le règne d'Al-Hassan ibn Sulaiman.

Construction de bâtiments

Piscine à Husuni Kubwa, Kilwa Kisiwani. Stephanie Wynne-Jones / Jeffrey Fleisher, 2011

Les constructions construites à Kilwa à partir du 11ème siècle de notre ère étaient des chefs-d'œuvre construits de différents types de corail mortier à la chaux. Ces bâtiments comprenaient des maisons en pierre, des mosquées, des entrepôts, des palais et une architecture de chaussées maritimes qui a facilité l'accostage des navires. Beaucoup de ces bâtiments sont toujours debout, un témoignage de leur solidité architecturale, y compris la Grande Mosquée (11ème siècle), le Palais de Husuni Kubwa et l'enceinte adjacente connue sous le nom de Husuni Ndogo, tous deux datés du début du 14ème siècle.

Le bloc de base de ces bâtiments était fait de calcaire corallien fossile; pour des travaux plus complexes, les architectes ont sculpté et façonné des porites, un corail à grain fin taillé dans le récif vivant. Du calcaire moulu et brûlé, des coraux vivants ou des coquilles de mollusques ont été mélangés à de l'eau pour être utilisés comme badigeon ou pigment blanc; et combiné avec du sable ou de la terre pour faire un mortier.

La chaux a été brûlée dans des fosses à l'aide de bois de mangrove jusqu'à ce qu'elle produise des grumeaux calcinés, puis elle a été transformée en mastic humide et laissée à mûrir pendant six mois, laissant la pluie et les eaux souterraines dissoudre les sels résiduels. La chaux des fosses faisait probablement également partie du système commercial: l'île de Kilwa possède une abondance de ressources marines, en particulier des récifs coralliens.

Disposition de la ville

Vue aérienne de ruines en pierre à Kilwa Kisiwani, côte swahili, Tanzanie. Paul Joynson Hicks / Images AWL / Getty Images

Aujourd'hui, à Kilwa Kisiwani, les visiteurs découvrent que la ville comprend deux zones distinctes et distinctes: un groupe de tombes et de monuments, y compris la Grande Mosquée dans la partie nord-est de l'île, et une zone urbaine avec des structures domestiques en corail, y compris la maison du Mosquée et maison du portique au nord. Dans la zone urbaine, il y a également plusieurs cimetières et la Gereza, une forteresse construite par les Portugais en 1505.

Un levé géophysique réalisé en 2012 a révélé que ce qui semble être un espace vide entre les deux zones était à un moment rempli de nombreuses autres structures, y compris des structures domestiques et monumentales. Les fondations et les pierres de construction de ces monuments ont probablement été utilisées pour améliorer les monuments qui sont visibles aujourd'hui.

Chaussées

Dès le XIe siècle, un vaste système de chaussée a été construit dans l'archipel de Kilwa pour soutenir le commerce maritime. Les chaussées servent principalement d'avertissement aux marins, marquant la crête la plus haute du récif. Ils étaient et sont également utilisés comme passerelles permettant aux pêcheurs, aux ramasseurs de coquillages et aux fabricants de chaux de traverser le lagon en toute sécurité jusqu'au platier de récif. Les fonds marins de la crête du récif abritent des murènes, des coquilles coniques, des oursins et des coraux coralliens pointus.

Les chaussées sont approximativement perpendiculaires au rivage et sont construites en corail de récif non cimenté, variant en longueur jusqu'à 650 pieds (200 mètres) et en largeur entre 23-40 pieds (7-12 m). Les chaussées terrestres s'effilent et se terminent par une forme arrondie; ceux au large s'élargissent en une plate-forme circulaire. Les mangroves poussent généralement le long de leurs marges et agissent comme une aide à la navigation lorsque la marée haute couvre les chaussées.

Les navires d'Afrique de l'Est qui ont réussi à traverser les récifs avaient des courants d'air peu profonds (0,6 m ou 2 pieds) et des coques cousues, ce qui les rend plus souples et capables de traverser les récifs, de monter à terre en surf épais et de résister au choc d'atterrir sur le plages de sable de la côte est.

Kilwa et Ibn Battuta

Le célèbre commerçant marocain Ibn Battuta s'est rendu à Kilwa en 1331 pendant la dynastie Mahdali, lors de son séjour à la cour d'al-Hasan ibn Sulaiman Abu'l-Mawahib (décision 1310-1333). C'est au cours de cette période que les principales constructions architecturales ont été construites, y compris les élaborations de la Grande Mosquée et la construction du complexe du palais de Husuni Kubwa et du marché de Husuni Ndogo.

Kilwa Kisiwani (Quiloa) - Carte Portugueuse non datée, publiée dans Civitates Orbis Terrarum en 1572. Université hébraïque de Jérusalem

La prospérité de la ville portuaire est restée intacte jusqu'aux dernières décennies du 14e siècle, lorsque les troubles liés aux ravages de la peste noire ont fait des ravages sur le commerce international. Au début du XVe siècle, de nouvelles maisons et mosquées en pierre étaient en construction à Kilwa. En 1500, l'explorateur portugais Pedro Alvares Cabral a visité Kilwa et a rapporté avoir vu des maisons en pierre de corail, y compris le palais du souverain de 100 chambres, de conception islamique du Moyen-Orient.

La domination des villes côtières swahili sur le commerce maritime a pris fin avec l'arrivée des Portugais, qui ont réorienté le commerce international vers l'Europe occidentale et la Méditerranée.

Études archéologiques à Kilwa

Les archéologues se sont intéressés à Kilwa en raison de deux histoires du 16e siècle sur le site, y compris la Chronique de Kilwa. Dans les années 50, les excavatrices comprenaient James Kirkman et Neville Chittick, du British Institute en Afrique de l'Est. des études plus récentes ont été dirigées par Stephanie Wynne-Jones à l'Université de York et Jeffrey Fleischer à l'Université Rice.

Les recherches archéologiques sur le site ont commencé sérieusement en 1955, et le site et son port frère Songo Mnara ont été nommés site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981..

Sources

• Campbell, Gwyn. "Le rôle de Kilwa dans le commerce de l'océan Indien occidental." Connectivité en mouvement: les hubs insulaires dans le monde de l'océan Indien. Eds. Schnepel, Burkhard et Edward A. Alpers. Cham: Springer International Publishing, 2018. 111-34. Impression.
• Fleisher, Jeffrey et al. "Quand les Swahili sont-ils devenus maritimes?" Anthropologue américain 117,1 (2015): 100-15. Impression.
• Fleisher, Jeffrey et al. "Levé géophysique à Kilwa Kisiwani, Tanzanie." Journal d'archéologie africaine 10,2 (2012): 207-20. Impression.
• Pollard, Edward et al. "Preuve de naufrage de Kilwa, Tanzanie." Journal international d'archéologie nautique 45,2 (2016): 352-69. Impression.
• Bois, Marilee. "Perles de verre de l'Afrique sub-saharienne de contact pré-européen: le travail de Peter Francis revisité et mis à jour." Recherche archéologique en Asie 6 (2016): 65-80. Impression.
• Wynne-Jones, Stéphanie. "La vie publique de la Swahili Stonehouse, 14e-15e siècles après JC." Journal d'archéologie anthropologique 32,4 (2013): 759-73. Impression.