Grottes de la rivière Klasies

La rivière Klasies est le nom collectif de plusieurs grottes érodées dans la falaise de grès située le long d'un tronçon de 1,5 mile (2,5 kilomètres) de la côte de Tsitsikamma en Afrique du Sud face à l'océan Indien. Il y a entre 125 000 et 55 000 ans, une poignée de nos ancêtres humains anatomiquement modernes (AMH) (Homo sapiens) vivaient dans ces grottes à l'extrême sud de l'Afrique. Ce qu'ils ont laissé témoigne du comportement des Homo sapiens à nos tout premiers moments d'existence, et un aperçu un peu inconfortable de notre passé lointain.

Le «site principal» de la rivière Klasies est l'un des sites les plus occupés de cette zone, associé à de nombreux vestiges culturels et de subsistance de chasseurs-cueilleurs-pêcheurs de l'âge moyen de la pierre (MSA). Le site comprend deux grottes et deux petits abris sous roche, reliés entre eux par une coquille épaisse de 69 pieds (21 mètres) qui déborde des quatre.

Des recherches archéologiques ont été menées sur la rivière Klasies depuis la fin des années 1960, principalement sur le site principal. Les grottes de la rivière Klasies ont été creusées pour la première fois par J. Wymer de 1967 à 1968, puis par H. Deacon de 1984 à 1995, et plus récemment par Sarah Wurz à partir de 2013..

Grottes de la rivière Klasies en bref

• Nom du site: Rivière Klasies ou embouchure de la rivière Klasies
• Espèce: Les premiers humains modernes
• Traditions d'outils en pierre: Rivière Klasies, Mossel Bay (Levallois convergent), Howiesons Poort
• Période: Âge de pierre moyen
• Date d'occupation: Il y a 125 000 à 55 000 ans
• Configuration: Cinq grottes et deux abris sous roche
• Moyen: Naturellement érodé dans la falaise de grès
• Emplacement: 1,5 mi (2,5 km) de la côte de Tsitsikamma en Afrique du Sud face à l'océan Indien
• Fait décalé: Preuve que nos anciens ancêtres humains étaient des cannibales

Chronologie

Les premiers Homo sapiens modernes vivaient dans les grottes de la rivière Klasies au cours de l'âge de pierre moyen, périodes qui sont à peu près équivalentes au stade des isotopes marins (MIS 5).

À Klasies, MSA I (MIS 5e / d), MSA I Lower (MIS 5c) et MSA I Upper (MIS 5b / a) étaient des occupations humaines relativement intensives. L'os AMH le plus ancien trouvé dans la grotte date de 115 000 (abrégé 115 ka). Les principales couches d'occupation et répertoriées dans le tableau ci-dessous; les débris d'occupation les plus importants proviennent des niveaux inférieurs de MSA II.

• MSA III MIS 3 (80-60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5 / a à MIS 4)
• Tige MSA II (85 ka, MIS 5b / a)
• MSA II inférieur (MB 101-90 ka, MIS 5c, 10 m d'épaisseur)
• MSA I (technocomplexe KR) 115-108 ka, MIS 5e / d

Artefacts et caractéristiques

Les artefacts trouvés sur les sites comprennent des outils en pierre et en os, des os d'animaux et des coquilles de moules, et plus de 40 os ou fragments d'os des occupants humains de la grotte. Les foyers et les amas d'artefacts dans le taudis indiquent que les résidents ont systématiquement exploité les ressources terrestres et marines. Les os d'animaux trouvés dans les grottes comprennent les bovidés, les babouins, les loutres et les léopards.

La plus ancienne tradition d'outil en pierre trouvée dans les grottes est le complexe technologique MSA I Klasies River. D'autres incluent des types d'outils Levallois convergents dans MSA I connus sous le nom de technocomplexe de Mossel Bay; et le complexe Howiesons Poort / Still Bay.

Près de 40 ossements fossiles humains et fragments d'os figurent dans les catalogues des fouilles. Certains os semblent identiques aux morphologies modernes de l'Homo sapien, d'autres présentent des traits plus archaïques que les populations humaines récentes.

Vivre dans les grottes de la rivière Klasies

Les gens qui vivaient dans ces grottes étaient des humains modernes qui vivaient selon des méthodes bien connues, chassant le gibier et récoltant des aliments végétaux. Les preuves pour nos autres ancêtres hominidés suggèrent qu'ils ont principalement récupéré les tueries d'autres animaux; le Homo sapiens des grottes de la rivière Klasies savaient chasser.

Les habitants de la rivière Klasies ont dîné de coquillages, d'antilopes, de phoques, de pingouins et de certains aliments végétaux non identifiés, les rôtissant dans des foyers construits à cet effet. Les grottes n'étaient pas des résidences permanentes pour les humains qui les habitaient, du mieux que nous pouvons en juger; ils ne sont restés que quelques semaines, puis se sont rendus au prochain stand de chasse. Des outils en pierre et des flocons fabriqués à partir de galets de plage ont été récupérés dès les premiers niveaux du site.

Rivière Klasies et Poort de Howieson

Mis à part les débris de la vie, les chercheurs ont également trouvé des preuves fragmentaires dans ces premiers niveaux du premier comportement rituel; cannibalisme. Des restes humains fossiles ont été trouvés dans plusieurs couches des occupations de la rivière Klasies, des fragments de crânes noircis par le feu et d'autres os montrant des marques de coupe d'une boucherie délibérée. Bien que cela ne suffise pas à convaincre les chercheurs que le cannibalisme avait eu lieu, les morceaux ont été mélangés avec les décombres de débris de cuisine, jetés avec les coquilles et les os du reste du repas. Ces os étaient des humains sans équivoque et modernes; à une époque où aucun autre humain moderne n'est connu, seuls les Néandertaliens et les premiers Homo modernes existaient en dehors de l'Afrique.

Il y a 70000 ans, lorsque les couches appelées par les archéologues du Poort de Howieson ont été posées, ces mêmes grottes étaient utilisées par des personnes dotées d'une technologie d'outils en pierre plus sophistiquée, d'outils soutenus par de fines lames de pierre et de pointes de projectiles. La matière première issue de ces outils ne provenait pas de la plage, mais de mines de sable à environ 20 km. La technologie lithique Poort de l'âge moyen de la pierre de Howieson est presque unique en son temps; des types d'outils similaires ne se trouvent nulle part ailleurs avant les assemblages beaucoup plus tardifs de l'âge de pierre tardif.